ঘরোয়া মৌসুমের নীরব সংকেত: বাংলাদেশের পেস ভান্ডার কোথায় শুকিয়ে যাচ্ছে

গত মার্চের এক বিকেলে রাজশাহীর শহীদ কামরুজ্জামান স্টেডিয়ামের উত্তর গ্যালারিতে বসে ছিলাম, যেখানে স্কোরবোর্ডের লোহার ফ্রেম আর টিনের ছাউনির ফাঁক দিয়ে গরম বাতাস ঢোকে। প্রথম শ্রেণির সেই ম্যাচের দ্বিতীয় দিনের শেষ সেশনে পিচের পাশে একজন তরুণ পেসার স্পেল শেষ করে দুই হাত দিয়ে হাঁটু চেপে ধরল। ফিজিও এসে তার কাঁধে বরফের প্যাক চাপাল। গ্যালারিতে তখন দর্শক আটশর কম, কেউ তার নাম জানে না, কেউ হাততালি দিল না। আমার নোটবুকের সেই পৃষ্ঠায় ওই সন্ধ্যার সবচেয়ে বড় ঘটনা হয়ে রইল এই নীরবতা। আমি ডেস্ক ছেড়ে খেলাটা টাচলাইন থেকে শুনতে গিয়েছিলাম বলেই বরফের প্যাক আর হাঁটু চেপে ধরার ভঙ্গিটা আমার চোখে পড়েছে। টেলিভিশনের স্কোরকার্ড এই বাক্যটা কখনো লেখে না।

জাতীয় ক্রিকেট লিগ চালু হয় ২০০০ সালে, একদিনের ঘরোয়া লিগ তার আগেই, আর বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ শুরু হয় ২০১২ সালে। গত দুই দশকে এই তিনটি টুর্নামেন্টের কথা ছিল আমাদের পেসার তৈরির কারখানা হয়ে ওঠার। বাস্তবে ঘটেছে উল্টোটা। ঘরোয়া মৌসুমের ক্যালেন্ডার এখনো এমনভাবে সাজানো যে শীতের শুরুতে প্রথম শ্রেণির ম্যাচগুলো ঢাকা-চট্টগ্রামের বাইরে ছড়িয়ে থাকে; সকালের শিশিরে নতুন বল সুইং করে, কিন্তু দুপুর গড়াতেই উইকেট এত ধীর হয়ে যায় যে স্পিনার ছাড়া কোনো অধিনায়ক আক্রমণ চালাতে চান না। ২০০৫ সালে চট্টগ্রামে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট জয়ে যে স্পিন-নির্ভর মডেল কাজ করেছিল, সেই মডেলটাই দুই দশক ধরে আমাদের নিরাপত্তার চাদর হয়ে দাঁড়িয়ে গেছে।

এই প্রেক্ষাপটে দুটি প্রশ্ন ঘরোয়া মৌসুমের প্রতিটি রাউন্ডে ফিরে আসে। আমাদের হাতে কি সত্যিই পেসার কমে গেছে, নাকি পেসারদের কাজটা এমনভাবে সাজানো হয়েছে যে তারা নিজেদের প্রমাণ করার সুযোগই পায় না? আর ফিটনেস ও ওয়ার্কলোডের হিসাবটা আসলে কে রাখে — ডেটা অ্যানালিস্ট, নাকি সেই কোচ যিনি সকালের সেশনে পিচের আচরণ দেখে সিদ্ধান্ত নেন?

প্রেস বক্স খালি হয়ে গেল, কিন্তু বিট সমর্থকদের সঙ্গে হাঁটতে থাকল। ঘরোয়া ম্যাচের শেষ দিনে যখন মিডিয়া কাভারেজ প্রায় শূন্য, তখন বাউন্ডারি রোপের পাশে বসা দর্শক আর গ্রাউন্ডস্টাফের মুখেই ম্যাচের আসল ছবিটা থেকে যায়।

উইকেটের ভাষা আর স্পেলের নীরব হিসাব

আমার নোটবুকে টানা ছয় মৌসুমের এনসিএল পিচ-নোট আছে। তার মধ্যে সাতাশটি ম্যাচে প্রথম দিনের দ্বিতীয় সেশনেই উইকেট বাঁক নিতে শুরু করেছে, আর নতুন বলে সত্যিকারের সুইং-উইকেট ছিল হাতে গোনা কয়েকটি। এই পিচগুলো কোনো ষড়যন্ত্র নয়; এগুলো ঘরোয়া কাঠামোর স্বাভাবিক ফল — ঢাকার বাইরে আয়োজকরা সস্তা আর টেকসই উইকেট বানান, কারণ চার দিন টিকবে এমন পিচ প্রস্তুত করতে কম সময় আর কম লোকবল লাগে। সমস্যা হলো, যে কুড়িজন তরুণ পেসার এই পিচে বল করেন, তাদের মধ্যে আটজনই মৌসুম শেষে হাঁটুর ব্যথা নিয়ে ফিজিওর টেবিলে বসেন।

একটি চার দিনের ম্যাচে একজন পেসার যদি এক ইনিংসে গড়ে চোদ্দ থেকে ষোলো ওভার করেন, দশ ম্যাচের মৌসুমে দাঁড়ায় দেড়শো ওভারের কাছাকাছি। এই ওভারগুলো আসে প্রায় সবসময়ই সকালের প্রথম ঘণ্টা আর দিনের শেষ আলোয়, কারণ মাঝের লম্বা সময়টায় ক্যাপ্টেন স্পিনার চালান। তার মানে, কাজের চাপ আর বিশ্রামের ছন্দটা নির্ধারিত হয় পিচের মেজাজ আর ম্যাচের পরিস্থিতি দিয়ে, কোনো পরিকল্পিত ওয়ার্কলোড চার্ট দিয়ে নয়। আমার অভিজ্ঞতায় যেটা বারবার ফিরে আসে, তা হলো এই: স্পেলের হিসাবটা কেউ লিখে রাখে না, শুধু উইকেটের কলামটা লিখে রাখা হয়।

ড্যাশবোর্ড যেটা দেখে না

ডেটা অ্যানালিস্টরা এখন ড্রেসিং রুমের ভেতরে ঢুকে পড়েছেন, আর তাদের দৃষ্টিভঙ্গি অনেক সময় ম্যাচের প্রকৃত ছন্দ থেকে বিচ্ছিন্ন। একটি ড্যাশবোর্ড নিখুঁতভাবে বলতে পারে, অমুক পেসারের পাওয়ারপ্লে ইকোনমি কত, তার ইয়র্কার শতাংশ কত, তার গড় গতি কত কিলোমিটার। কিন্তু সেই ড্যাশবোর্ড বলতে পারে না, সেদিন দুপুরে বাতাস কতটা মরে গিয়েছিল, উইকেটের এক প্রান্ত শুকিয়ে গিয়ে স্পিনারকে বাড়তি ঘোরাতে শুরু করেছিল, বা তৃতীয় সেশনে আলো কমে আসায় ব্যাটসম্যান কীভাবে খেলার ছন্দ বদলে ফেলেছিলেন।

গত মৌসুমে একটি ম্যাচে দেখেছি, এক তরুণ পেসারকে বিশ্লেষণী রিপোর্টে ‘অনর্থক শর্ট বল’ পাঠানোর জন্য দায়ী করা হয়। কিন্তু গ্যালারি থেকে যেটা দেখা গেল, তা হলো উইকেটের ঠিক সেই জায়গাটা আগের ওভারেই ফাটল ধরে ছিল, আর পেসার সেটাই টার্গেট করছিলেন। তৃতীয় আম্পায়ারের ফ্রিজ-ফ্রেম খেলা থামিয়ে দিল, গ্যালারি রিয়েল টাইমে গাইতে থাকল — দুই ছবির মধ্যে যে ফাঁক, সেটাই আমার রিপোর্টিংয়ের জায়গা।

সিস্টেম যেখানে পেসার হারায়

বাইরে থেকে সহজ ব্যাখ্যাটা এতবার বলা হয়েছে যে সেটা সত্য বলে ধরে নেওয়া হয়েছে: আমাদের ছেলেরা যথেষ্ট গতিময় নয়। মুস্তাফিজুর রহমান ২০১৫ সালে ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডে অভিষেকে ৫/৫০ নিয়ে শুরু করে পরের ম্যাচেই নিয়েছিলেন ৬/৪৩। ইবাদত হোসেন ২০২২ সালের জানুয়ারিতে মাউন্ট মাঙ্গানুইয়ে ৬/৪৬ নিয়ে নিউজিল্যান্ডের মাঠে বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট জয়ের কারিগর হয়েছিলেন। তাসকিন আহমেদ আঘাত থেকে ফিরে সাদা বলের সেরা স্পেলে বল করেছেন। প্রতিভার অভাব ছিল না; সুযোগের ধারাবাহিকতা ছিল না।

যে তিনটি স্তর একজন পেসারকে তৈরি করে, তার প্রতিটিতেই ঘরোয়া ব্যবস্থা আপস করে। প্রথমত, এনসিএল ক্যালেন্ডার: মাঝে মাঝে দুই রাউন্ডের মধ্যে বিশ্রাম থাকে তিন দিন, আবার কখনো দুর্ঘটনাবশত পাঁচ দিন। পুনরুদ্ধার বিজ্ঞান বলে, চার দিনের ম্যাচের পর একজন পেসারের তিন থেকে চার দিনের বাধ্যতামূলক বিশ্রাম দরকার; আমাদের ক্যালেন্ডার সেই ছন্দ মানে না, কারণ ক্যালেন্ডার বানায় টুর্নামেন্ট কমিটি, ফিটনেস নয়। দ্বিতীয়ত, ‘এ’ দলের সফর: বছরজুড়ে ঘরোয়া ম্যাচ খেলে যাওয়া পেসার যদি কোনো এ-সফরে না যায়, তবে বিদেশি উইকেটে বল করার অভিজ্ঞতা তার হয় না — আর বিদেশি উইকেটেই তো আসল পরীক্ষা। তৃতীয়ত, নির্বাচনের সংকেত: যদি উইকেটের সংখ্যাই একমাত্র মাপকাঠি হয়, তবে তরুণ পেসার নিজের ক্ষতি করে হলেও বেশি ওভার চাইবে, লুকিয়ে চোট নিয়ে খেলবে।

বাইরে থেকে যেভাবে পড়া হয়, আর ভেতরে যা ঘটে

সহজ গল্পটা হলো, একজন দায়ী কেউ আছেন — বোর্ড, কোচ, পিচ কিউরেটর, কিংবা ‘আধুনিক ক্রিকেট বোঝে না’ এমন কোনো নির্বাচক। সিস্টেমের দিকে তাকালে ছবিটা জটিল হয়ে যায়, আর সেই জটিলতাই আসল উত্তর। পেসার তৈরি হয় ছোট ছোট সিদ্ধান্তের সমষ্টিতে: কোন বয়সে কত ওভার, কোন ম্যাচে কত বিশ্রাম, কোন পিচে কত শিখন। একটি মৌসুমে একজন কোচ যদি দশটি ম্যাচে একই পেসারের ওপর ভরসা করেন, তিনি তার বিকাশ ঘটান; যদি প্রতি দুই ম্যাচে তাকে বাদ দেন, তিনি শুধু আত্মবিশ্বাস হারান।

সিস্টেম-স্তরের কথাগুলো আমি ইচ্ছাকৃতভাবে মাঠের ছোট ঘটনার সঙ্গে বেঁধে রাখি। পিচ কিউরেটরকে আমি আগেই জানিয়ে রেখেছিলাম, তার নাম ব্যবহার করব কি না — তিনি রাজি হয়েছিলেন শর্তে যে, দুর্বল পিচের দায় তার একার নয়, ক্যালেন্ডার আর বাজেটের কথাও পাশে থাকবে। সেই শর্ত মানা হয়েছে। অন্য দিকে, যে নির্বাচককে সবচেয়ে বেশি গালি দেওয়া হয়, তাকে ফোন করে জিজ্ঞেস করেছিলাম, গত তিন মৌসুমে কতজন পেসারকে টানা পাঁচ ম্যাচ খেলানো হয়েছে। তার উত্তরটি আমার প্রতিবেদনে নেই, কারণ তিনি সেটা স্পষ্টভাবে বলতে চাননি — কিন্তু সেই চুপ থাকাটাই সবচেয়ে জোরে কথা বলে।

আমার নোটবুকে আরেকটি প্যাটার্ন আছে, যা খুব কম আলোচিত হয়: পেসারদের সঙ্গে স্পিনারদের তুলনায় ওয়ার্কলোড নিয়ে কথা বলার প্রবণতা অনেক বেশি। কোনো স্পিনার এক মৌসুমে দুইশো ওভার করলে সেটা স্বাভাবিক হিসেবে দেখা হয়; কোনো পেসার একশো ওভার করলে তার কাঁধ নিয়ে আলোচনা শুরু হয়। এই অসম দৃষ্টিভঙ্গি নির্বাচনী চাপ বাড়ায়, আর নির্বাচনী চাপেই তরুণ পেসার নিজের গতি না বাড়িয়ে ‘নিরাপদ’ লাইন খেলতে শুরু করে — যে লাইনে ঘরোয়া মাঠে উইকেট আসে, কিন্তু আন্তর্জাতিক ফ্ল্যাট ডেকে সাজা যায়।

পরের সংকেত কোথায়

আগামী এনসিএল মৌসুমের খসড়া ক্যালেন্ডারে নাকি দুটি রাউন্ডের মধ্যবর্তী ব্যবধান বাড়ানোর প্রস্তাব আছে, আর পেসার কোটা নিয়ে একটি প্রস্তাবও টেবিলে আছে। সেসব কাগজে থাকা অবস্থায় আমি বরং একটা সহজ প্রশ্ন রাখতে চাই: ওয়ার্কলোডের খাতাটা কে রাখবে? কারণ যে মুহূর্তে খাতাটার মালিকানা স্পষ্ট হবে, তখনই গ্যালারির আটশো দর্শকের সামনে হাঁটু চেপে বসে থাকা সেই তরুণ পেসারের নামটাও হয়তো স্কোরকার্ডে উঠে আসবে।