এশিয়ান গেমস ২০২৬ ব্যাডমিন্টন: ভারতের আসল প্রথম রাউন্ড কোয়ার্টার-ফাইনাল, আর সেটা জাপানের সামনে দাঁড়িয়ে

Hook

২০ সেপ্টেম্বর রাতে এশিয়ান গেমসের প্রথম দিনের পদক তালিকা স্ক্রল করছিলাম। শুটিং, ক্রিকেট, এমএমএ, হকি — নামগুলো একের পর এক আসছিল। ব্যাডমিন্টন? প্রথম দিনের কোনো ফলাফলে নেই। আছে শুধু পরদিনের সূচিতে — ভারতের পুরুষ দল বাংলাদেশের বিরুদ্ধে, আর জিতলে কোয়ার্টার-ফাইনালে অপেক্ষা করছে স্বাগতিক জাপান। গোটা রাউন্ডআপে ব্যাডমিন্টন নিয়ে এটুকুই লেখা। অথচ এই একটা বাক্যই টুর্নামেন্টের আসল গঠনটা বলে দেয়। কারণ এখানে ভারতের জন্য আসল প্রথম রাউন্ড বাংলাদেশ নয় — জাপান।

Context

প্রথমে ফরম্যাটটা সোজা করে নিই। এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টন দলগত ইভেন্ট একটা নকআউট টাই — সেরা পাঁচ রাবার্বের লড়াই, সাধারণত তিনটি সিঙ্গেলস আর দুটি ডাবলস। আগে তিন রাবার্ব যে জেতে, টাই তার। এটা লিগ নয়, রাউন্ড-রবিন নয়। একটা খারাপ দিন, একটা এলোমেলো ডাবলস জুটি, একটা হারানো ডিসাইডিং গেম — আর গোটা দলের টুর্নামেন্ট শেষ।

দ্বিতীয়ত, একটা বৈশিষ্ট্য যা আমরা প্রায়ই ভুলে যাই: এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টনে কোনো বিডব্লিউএফ ওয়ার্ল্ড র‍্যাংকিং পয়েন্ট নেই। এটা প্রতিযোগিতার সম্মান আর জাতীয় গর্বের ইভেন্ট, অলিম্পিক কোয়ালিফিকেশন নোড নয়। তাই এখানে পয়েন্ট বাঁচানোর হিসাব চলে না। যা চলে, তা হলো পদকের প্রত্যাশার চাপ।

তৃতীয়ত, ফিল্ডের গভীরতা। বিশ্বের ব্যাডমিন্টন শক্তির প্রায় পুরোটাই এশিয়ায়। চীন, ইন্দোনেশিয়া, জাপান, কোরিয়া, মালয়েশিয়া, থাইল্যান্ড, চাইনিজ তাইপে, ভারত — এই তালিকা মানে, অনেক ইভেন্টে এশিয়ান গেমস বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের চেয়েও কঠিন ড্র। এখানে দ্বিতীয় রাউন্ডেই বিশ্বসেরা কেউ পড়ে যেতে পারে।

চতুর্থত, সময়ের একটা হিসাব। হাংঝৌ এশিয়ান গেমস ২০২২ সালের ছিল, কিন্তু কোভিডের কারণে আয়োজিত হয় ২০২৩ সালে। ফলে নাগোয়া ২০২৬-এর সঙ্গে ব্যবধান চার বছর নয়, প্রায় তিন বছর। সংকুচিত এই চক্র নতুন প্রজন্মের পরিণত হওয়ার সময় কমিয়ে দেয়, আর সেটা সুবিধা দেয় প্রতিষ্ঠিত প্রোগ্রামগুলোর — ভারতের মতো মাঝের সারির জন্য নয়।

Core

এখন আসল কথায়। তিন বছর আগে এই ভারতীয় পুরুষ দল রুপো জিতেছিল। সেই বাক্যটাই এখন দলের সবচেয়ে বড় প্রমাণ এবং সবচেয়ে বড় বোঝা — একসঙ্গে।

প্রথমে ড্র-এর গঠন। বাংলাদেশ ম্যাচটা নামমাত্র। কিন্তু এই সহজ প্রতিপক্ষই একটা ফাঁদ, কারণ আসল পরীক্ষা শুরুই হয়নি, অথচ শারীরিক আর মানসিক খরচ শুরু হয়ে গেছে। তারপর কোয়ার্টার-ফাইনালে জাপান। স্বাগতিক। হোম ক্রাউড। পরিচিত কোর্ট। এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টনে স্বাগতিক দলকে সাধারণত এমন ব্র্যাকেটে রাখা হয় যেখানে তারা নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারে। মানে বোঝাটা ভারতের ঘাড়ে।

জাপানের ব্যাডমিন্টন গভীরতা একটা আলাদা গল্প। তাদের সিস্টেম কর্পোরেট টিম-ভিত্তিক, দীর্ঘমেয়াদি, পরিকল্পিত। সিঙ্গেলসে তারা ধৈর্যের খেলা খেলতে পারে, ডাবলসে তারা ফ্ল্যাট আর দ্রুত। টাই ফরম্যাটে এই দুটো একসঙ্গে মারাত্মক, কারণ সেরা পাঁচে যদি দুই-তিন জায়গায় তারা নিজেদের শক্তি বসাতে পারে, ভারতকে জিততে হবে বাকি জায়গাগুলোয়।

এখানেই কোর্ট-জ্যামিতি কাজে আসে। ব্যাডমিন্টনে ফুটবলের মতো হাফ-স্পেস নেই, কিন্তু কোর্টের ভেতরের মাঝ-অঞ্চলটা আসলে ব্যাক লাইনকে করা একটা প্রশ্ন — নেটের কাছে দাঁড়ানো খেলোয়াড় ড্রপ নামালে পিছনের খেলোয়াড়কে ঠিক করতে হয়: এগোবো, নাকি পিছনে থাকব? এই একটা সিদ্ধান্ত প্রতি র‍্যালিতে দশ-বারো বার নিতে হয়। দলগত টাইয়ে সিদ্ধান্তটা আরও বড়, কারণ সিঙ্গেলস আর ডাবলসের ফুটওয়ার্ক আলাদা, আর একই খেলোয়াড় দুই জায়গায় খেললে তার পা একই ছন্দ ধরে রাখতে পারে না।

ডাবলসে জুটির গঠন দুভাবে হয় — এক-সামনে-এক-পিছনে, বা পাশাপাশি ঘোরানো। প্রথমটা আক্রমণের জন্য, দ্বিতীয়টা রক্ষার জন্য। টাই ফরম্যাটে কোচকে আগে ঠিক করতে হয়, প্রতিপক্ষের কোন শক্তির বিরুদ্ধে কোনটা কাজ করবে। জাপান ফ্ল্যাট ড্রাইভ আর দ্রুত নেট-ইন্টারসেপ্টে শক্তিশালী; তাদের বিরুদ্ধে পাশাপাশি ঘোরানোর ফরম্যাট প্রায়ই আত্মঘাতী, কারণ তাতে নেটের নিয়ন্ত্রণ ওদের হাতে চলে যায়। নেটের ওপর যে দলের হাত থাকে, সে-ই র‍্যালির গতি ঠিক করে, আর গতি ঠিক করার মানেই টাইয়ের নিয়ন্ত্রণ।

সিঙ্গেলসে ভারতের চ্যালেঞ্জ আলাদা। জাপানি সিঙ্গেলস খেলোয়াড়েরা সাধারণত দীর্ঘ র‍্যালি খেলতে ভালোবাসে — একশো স্ট্রোকের র‍্যালি, তিরিশ শটের বিনিময়। ভারতীয় খেলোয়াড়ের স্বাভাবিক প্রবণতা আক্রমণাত্মক, তাড়াহুড়ো, দুই-তিন শটে পয়েন্ট। এই দুটো মনোভাবের সংঘর্ষে যে জেতে, সে টাইয়ের গতি নির্ধারণ করে। ধৈর্যের খেলায় ভারত জিতলে জাপান ভেতরে ভেতরে গুঁড়িয়ে যায়; আক্রমণে হেরে গেলে ম্যাচ শেষ।

এবার ফিরে তাকাই ইতিহাসে। ২০২২ থমাস কাপের ওই একটা টাই আবার দেখুন। ভারত সেখানে শুধু জেতেনি — ব্যাংককে ফাইনালে ইন্দোনেশিয়াকে ৩-০ হারিয়ে ইতিহাস লিখেছিল, প্রথম শিরোপা। তারা দেখিয়েছিল, সেরা পাঁচের ফরম্যাটে শক্তি কীভাবে ভাগ করতে হয়। সিঙ্গেলসে একটা-দুইটা ভরসা, ডাবলসে একটা বাধ্যতামূলক জয়, আর বাকিটা চাপ সামলানোর খেলা। সেই মডেলটাই এশিয়ান গেমসে ফিরে আসতে হবে। পার্থক্য একটাই: থমাস কাপে ড্র-টা কিছুটা নিয়ন্ত্রণে ছিল, এখানে জাপান প্রায় নিশ্চিত।

ম্যাচের ছন্দের একটা দিকও ধরতে হবে। টাই ফরম্যাটে প্রথম রাবার্বটা মানসিকভাবে প্রায় অর্ধেক। প্রথম রাবার্ব হেরে গেলে পুরো বেঞ্চের ভঙ্গি বদলে যায়, ডাবলস জুটির হাত কেঁপে যায়। উল্টোদিকে প্রথম রাবার্ব জিতলে দ্বিতীয় সিঙ্গেলস খেলোয়াড় ঢোকে সম্পূর্ণ ভিন্ন মাথা নিয়ে। কোর্টের পাশে দাঁড়িয়ে বছরের পর বছর আমি এই একটা জিনিস বারবার দেখেছি — স্কোরবোর্ডে ০-০ থাকলেও, দলের শরীরী ভাষা ইতিমধ্যে ১-০ হয়ে যায়।

আর একটা প্রযুক্তিগত দিক: টাই ফরম্যাটে কোর্টের বাতাস আর আলো। এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টন প্রায়ই বড় মাল্টি-স্পোর্ট হলের ভেতরে হয়, যেখানে ড্রাফট থাকে। ড্রাফট নিয়ন্ত্রণ করতে না পারলে ড্রপ আর নেট-শট উড়ে যায়। যারা আগে কোর্টে অনুশীলনের সুযোগ পায় — অর্থাৎ স্বাগতিকরা — তাদের এই সুবিধাটা ছোট নয়।

চীনের কথা ভাবলে একটা জিনিস স্পষ্ট — তাদের বেঞ্চ এত গভীর যে সেরা পাঁচে কাকে নামাবে সেটা নিয়ে তাদের দুশ্চিন্তা নেই। ইন্দোনেশিয়ার ঐতিহ্য ডাবলসে, কোরিয়ার শক্তি ফিটনেস আর ধারাবাহিকতায়। ভারতের জায়গা এই চার-পাঁচটার ঠিক পরে — বিপজ্জনক দ্বিতীয় স্তর, যারা যে কাউকে হারাতে পারে, কিন্তু কেউ তাদের ফেভারিট বলে না। এই মাঝের অবস্থানটা ভালোও, খারাপও।

Contrarian

সবাই জাপান কোয়ার্টার-ফাইনালের কথা বলছে। আমি বলছি, আসল অন্ধ-বিন্দু সেখানে নয়।

সেরা পাঁচের টাইয়ে সিঙ্গেলস মোটামুটি অনুমানযোগ্য — দুই দলই জানে কে কাকে চ্যালেঞ্জ করবে, র‍্যাংকিং সেটা আগেই ঠিক করে দেয়। কিন্তু ডাবলস জুটিটা একটা কোচিং সিদ্ধান্ত, আর সেটা প্রতিপক্ষকে প্রায় অন্ধভাবে নিতে হয়। কোন জুটি, কোন অর্ডারে, কোন ফুটওয়ার্ক-বিন্যাসে — এই প্রশ্নের উত্তর ভারতের হাতে, কিন্তু সিদ্ধান্তটা নিতে হয় কাগজে বসে, ম্যাচের আগে। ভারতের রুপো আর সোনার পার্থক্য প্রায়ই তৈরি হয় এই একটা রাবার্বে, সিঙ্গেলসের তারকায় নয়।

দ্বিতীয় আন্ডার-দ্য-রাডার জিনিসটা হলো মানসিক প্রোফাইল। ওয়ার্ল্ড ট্যুরে খেলোয়াড়ের মাথায় একটা হিসাব থাকে — পয়েন্ট বাঁচাও, র‍্যাংকিং ধরে রাখো। এশিয়ান গেমসে সেই সুরক্ষা নেই। এটা শুধু নকআউট, শুধু দেশ। এই মাথাটা অনেক ভালো খেলোয়াড়ের কাছেও নতুন, আর ঠিক এই জায়গায় প্রতিষ্ঠিত দলগুলো — বিশেষ করে স্বাগতিক — সুবিধা পায়।

আর একটা কথা কেউ বলছে না: টিম ইভেন্ট শেষ হওয়ার পরপরই শুরু হবে ইনডিভিজুয়াল ড্র। যারা দুই জায়গায় খেলবে, তাদের পায়ে জমে থাকবে টিম টাইয়ের ক্লান্তি। এই ফ্যাটিগটা পরের দিনের ফলাফলে দেখা যাবে, কিন্তু কেউ সেটাকে টিম নৈতিকতার সঙ্গে যুক্ত করবে না। ব্যাডমিন্টনের ইতিহাসে এই নীরব ক্লান্তিটাই সবচেয়ে বেশি পদক খেয়েছে।

Takeaway

পরের ৭২ ঘণ্টায় যা দেখতে হবে, তা পরিষ্কার। প্রথমে আর১৬-র লাইনআপ সাবমিশন — ভারত সিঙ্গেলসে পুরো শক্তি নামায়, নাকি জাপানের জন্য কিছু বাঁচিয়ে রাখে? দ্বিতীয়ত, ডাবলস জুটির নাম, কারণ সেটাই আসল টেস্ট। তৃতীয়ত, টিম ইভেন্ট শেষ হওয়ার পর ইনডিভিজুয়াল ড্রয়ের ফ্যাটিগ।

জাপানকে হারালে গল্পটা রুপো-সোনার হবে। হারলে শিরোনাম হবে — 'তিন বছর আগের রুপো ছুঁতেই পারল না।' অথচ ড্র-টা কতটা নিষ্ঠুর ছিল, সেটা কেউ মনে রাখবে না। সেটাই এই ইভেন্টের সবচেয়ে বড় অন্যায়।