স্কোর ডিফারেন্সের নিচে চাপা পড়া তিনটি দল: এশিয়ান গেমস ২০২৬ কাবাডি গ্রুপ পর্বের পড়া

৮৩-২৭। ইরান বনাম থাইল্যান্ড ম্যাচের স্কোরটা যখন স্ক্রিনে স্থির হয়ে গেল, দিল্লির ঘরটায় কেউ কিছু বলল না। তারপর পাশে বসা বাংলাদেশি ভক্তটা বলল, “এই যে ৫৬ পয়েন্টের ব্যবধান—এই জিনিসটাই আমাদের শেষ করে দিল।” কারিগরি দিক থেকে তিনি ভুল ছিলেন। গ্রুপ B-র ওই ম্যাচের সঙ্গে বাংলাদেশের টেবিলের সরাসরি কোনো সম্পর্ক নেই। কিন্তু তিনি যা ধরতে পারছিলেন, সেটা ফরম্যাটের ভেতরের সত্য: পাঁচ দলের গ্রুপে চার ম্যাচের রাউন্ড রবিনে সেমিফাইনালে ওঠা আর বাদ পড়ার ফারাক তৈরি হয় কখনও কখনও একেবারে অন্য গ্রুপের ম্যাচে, অন্য কারও জয়ের ব্যবধানে — নিজের হাতের বাইরে থাকা একটা সংখ্যায়।

সেদিন বাংলাদেশকে সত্যিই ঘায়েল করা সংখ্যাটা গ্রুপ B-তে ছিল না। গ্রুপ A-র টেবিলের দ্বিতীয়, তৃতীয় আর চতুর্থ সারিতে তিনটি নামের পাশে একই অঙ্ক বসে ছিল — দুই জয়, দুই হার। চীনা তাইপে, বাংলাদেশ, জাপান। চারটি করে ম্যাচ খেলে তিন দল ঠিক একই বিন্দুতে এসে দাঁড়াল, আর দুই জায়গার মধ্যে একটা জায়গা পেল একটাই দল।

আমি বাংলাদেশে জন্মেছি, থাকি দিল্লিতে, কাবাডি কভার করি এক দশকের বেশি সময় ধরে। তাই এমন একটা দিন আমার কাছে দুই দিক থেকেই আসে। একদিকে দিল্লির দিক — টেবিল, কলাম, ব্যবধানের অঙ্ক, কোচিং স্টাফদের সঙ্গে দীর্ঘ ফোনালাপ। অন্যদিকে জন্মভূমির দিক — যে দলের জার্সির রং ছোটবেলার ছবিতে দেখেছি, যে দলের জন্য গলির মাঠে খড়ি দিয়ে লাইন টেনেছি। দুই দিক একসঙ্গে রাখলে একটা জিনিস স্পষ্ট হয়: এই দিনের আসল গল্প বাংলাদেশের বাদ পড়া নয়, এই দিনের গল্প একটা টুর্নামেন্ট ডিজাইনের।

সন্ধ্যায় ফোনটা নামিয়ে রেখে ভাবলাম, ওই ভক্তটাকে ঠিক কী বলব। তাকে বলব, এই ফরম্যাটে দুই জয় মানে সেমিফাইনাল নয়; দুই জয় মানে একটা লটারির টিকিট — যেখানে তিনটি দল একই নম্বর পায়, আর ভাগ্য নির্ধারণ করে কে কত কম ব্যবধানে হেরেছে। আমি ভক্ত হয়ে ঘরে ঢুকেছিলাম, দল হয়ে বেরিয়ে এলাম; কিন্তু এশিয়ান গেমসের এই গ্রুপ টেবিল আমাকে আরও নির্মম একটা শিক্ষা দিল — কখনও কখনও দল বাদ পড়ে না, দলকে হিসাবের খাতায় বাদ দেওয়া হয়।

প্রেক্ষাপট: দশ দল, দুটি গ্রুপ, চার দিন

এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর পুরুষ কাবাডি গ্রুপ পর্ব শেষ। দশটি দল, দুটি গ্রুপ, প্রতিটি গ্রুপে পাঁচটি করে দল এবং চারটি করে ম্যাচ। কেল নাউয়ের গ্রুপ পর্বের প্রতিবেদন অনুযায়ী চার দিনের শেষ দিনে পাঁচটি ম্যাচ হয়েছে, আর সেই দিনের মধ্যেই চারটি দল পদক নিশ্চিত করে ফেলেছে — কারণ গ্রুপে শীর্ষ দুইয়ের নিচে নামার সুযোগ আর নেই।

গ্রুপ A-তে ভারত চার ম্যাচে চার জয় নিয়ে শীর্ষে। ঠিক একই কাজ করেছে গ্রুপ B-র ইরান — চার ম্যাচে চার জয়। গ্রুপ A-তে দ্বিতীয় স্থানে চীনা তাইপে, দুই জয় ও দুই হার নিয়ে; প্রতিবেদন অনুযায়ী এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে এটি তাদের টানা দ্বিতীয় পদক। তৃতীয় স্থানে বাংলাদেশ, রেকর্ডও দুই-দুই। চতুর্থ স্থানে স্বাগতিক জাপান, রেকর্ড একই দুই-দুই। গ্রুপের একেবারে তলায় কোরিয়া প্রজাতন্ত্র, চার ম্যাচে চার হার, কোনো জয় নেই।

গ্রুপ B-তে শীর্ষে ইরান, চার জয়ে চার। দ্বিতীয় স্থানে থাইল্যান্ড, তিন জয় ও এক হার — প্রতিবেদন অনুযায়ী কাবাডিতে এটি থাইল্যান্ডের প্রথম এশিয়ান গেমস পদক। তৃতীয় স্থানে পাকিস্তান, দুই জয় ও দুই হার; তারা বাদ পড়েছে, এবং এটি প্রথমবার যখন পাকিস্তান এশিয়ান গেমসের কাবাডি থেকে পদক ছাড়া ফিরছে। চতুর্থ স্থানে নেপাল, এক জয় ও তিন হার — সেই একমাত্র জয়টি এসেছে লিগ পর্বের শেষ দিনে। পঞ্চম স্থানে মালয়েশিয়া, চার ম্যাচে চার হার, কোনো জয় নেই।

শেষ দিনের ফলাফলগুলো এক জায়গায় রাখলে ছবিটা পরিষ্কার হয়: প্রথম ম্যাচে ইরান থাইল্যান্ডের জয়ের ধারা থামায় ৮৩-২৭ ব্যবধানে। দ্বিতীয় ম্যাচে স্বাগতিক জাপান কোরিয়াকে হারায় ৬২-৩৫-এ। তৃতীয় ম্যাচে ভারত চীনা তাইপের বিপক্ষে সহজ জয় পায় ৩৭-২১-এ, কিন্তু ব্যবধানটা এতটাই নিয়ন্ত্রিত ছিল যে চীনা তাইপে সেমিফাইনালের টিকিট কেটে নেয়। সন্ধ্যার সেশনে নেপাল মালয়েশিয়াকে ৭৩-৫২-এ হারিয়ে টুর্নামেন্টে প্রথম জয় পায়, আর শেষ ম্যাচে ইরান পাকিস্তানকে ৫১-৩০-এ হারিয়ে তাদের পদকের আশা শেষ করে দেয়।

সেমিফাইনালের সমীকরণ সাধারণ ক্রসওভার নিয়মেই দাঁড়াচ্ছে — গ্রুপ A-র শীর্ষ ভারত খেলবে গ্রুপ B-র দ্বিতীয় থাইল্যান্ডের বিপক্ষে, আর গ্রুপ B-র শীর্ষ ইরান খেলবে গ্রুপ A-র দ্বিতীয় চীনা তাইপের বিপক্ষে। পুরুষ কাবাডির স্বর্ণপদক ম্যাচ ২৬ সেপ্টেম্বর, ২০২৬-এ।

কোর: যে অঙ্কটা কোনও স্কোরবোর্ডে ওঠে না

গ্রুপ A-র টেবিলটা নতুন করে বসানো যাক। ভারত গ্রুপের চারটি ম্যাচই জিতেছে। কোরিয়া চারটিই হেরেছে। এর মানে স্বাভাবিকভাবেই দাঁড়ায়: চীনা তাইপে, বাংলাদেশ আর জাপান — এই তিন দলের প্রত্যেকটি ভারতের কাছে হেরেছে এবং কোরিয়াকে হারিয়েছে। তাহলে তাদের প্রত্যেকের একটি করে জয় থেকেই যাচ্ছে। বাকি একটি করে জয়, অর্থাৎ মোট তিনটি জয়, আসতে হবে এই তিন দলের নিজেদের মধ্যে খেলা তিনটি ম্যাচ থেকে।

তিনটি ম্যাচ, তিনটি জয় — গাণিতিকভাবেই প্রত্যেকে একটি করে নিতে বাধ্য। মানে এই তিন দল নিজেদের মধ্যে খেলে ফেলেছে রক-পেপার-সিজরের মতো এক চক্র: কেউ কারও চেয়ে এগিয়ে নয়, কেউ পিছিয়েও নয়। হেড টু হেড হিসাবে তিনজনই সমান। এই বন্ধ গিঁট খোলার একমাত্র চাবি তখন হয়ে দাঁড়ায় মোট স্কোর ডিফারেন্স — অর্থাৎ ভারতের কাছে কে কত পয়েন্টে হারল, আর কোরিয়াকে কে কত পয়েন্টে হারল।

এখানেই ব্যাপারটা অস্বস্তিকর হয়ে ওঠে। গ্রুপ পর্বের শুরুর দিকে ভারতের বিপক্ষে হজম করা একটা ব্যবধান শেষ দিন পর্যন্ত দলের পিঠে বোঝা হয়ে বসে থাকে। জাপান শেষ দিনে কোরিয়াকে ২৭ পয়েন্টের ব্যবধানে হারিয়েও চার নম্বরেই থেমে গেল — কারণ তার আগের তিন ম্যাচের হিসাব ততটা সুবিধাজনক ছিল না। চীনা তাইপের ক্ষেত্রে উল্টোটা ঘটল। ভারতের মতো দলের কাছে ৩৭-২১-এ হারাও একটা সম্পদ — ষোলো পয়েন্টের ব্যবধান সেই টেবিলে সোনার দাম রাখে। যেদিন সেমিফাইনালের টিকিট নির্ধারণ করল সেই জায়গায় ভারতের বিপক্ষে কেউ ৫০ পয়েন্টে হেরেছে, কেউ ১৬ পয়েন্টে; এবং এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনালের চাবি লুকিয়ে ছিল ওই ব্যবধানের ফাঁকে।

কাবাডির শরীরতত্ত্ব এই ফাঁকটাকে আরও বাড়িয়ে দেয়। একটা রেইড চলে আট থেকে পনেরো সেকেন্ড, তারপর বিশ থেকে ত্রিশ সেকেন্ডের ফিরতি বিশ্রাম, আর ট্যাকল লোডে পা এবং হাঁটুর জয়েন্টে ধাক্কা। টানা চার দিনে চারটি ম্যাচ মানে ঘুম-খাওয়া-রিকভারির চক্র একেবারে ছোট। যে দল শুরুর দিন বড় ব্যবধানে হারল, তার খেলোয়াড়রা পরের দিনগুলোতে বাড়তি রেইড আর বাড়তি ট্যাকলের বোঝা টেনেছে — আর সেটা ফিরে আসে ডিফেন্সের পজিশনিংয়ে, দৌড়ের গতিতে, হাঁটু গেড়ে বসার সাহসে। স্কোর ডিফারেন্স তাই শুধু একটা সংখ্যা নয়, সেটা একটা দলের ক্লান্তির জীববৃত্তান্ত, যা টেবিলে জমা হয়।

এখানে একটা সূক্ষ্ম কিন্তু জরুরি কথা বলার সময় এসেছে। কোনও দল কিন্তু নিজের ইচ্ছেমতো ব্যবধান কমাতে পারে না। ভারত যখন খেলবে, তখন ভারতের হাতে সিদ্ধান্ত — কত আক্রমণ, কত চাপ, কত বিশ্রাম। তাই গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে দলের নিয়ন্ত্রণহীন একটা অংশ থেকে যায়। বাংলাদেশের হিসাবটা তাই শেষ দিনের প্রথম ম্যাচের আগেই একটা সংখ্যায় পরিণত হয়ে গিয়েছিল — যেটা সে নিজে পরিবর্তন করতে পারে না। ভক্ত হিসেবে এটাই সবচেয়ে কষ্টের; বিশ্লেষক হিসেবে এটাই ফরম্যাটের সবচেয়ে বড় ফাঁক।

৫৬ পয়েন্ট আর একটা ঐতিহাসিক পদকের সহাবস্থান

থাইল্যান্ডের এই টুর্নামেন্ট দুটো সত্যকে একসঙ্গে বহন করছে। এক: তারা গ্রুপ B-তে তিনটি ম্যাচ জিতেছে এবং প্রতিবেদন অনুযায়ী দেশের কাবাডি ইতিহাসে প্রথমবার এশিয়ান গেমসের পদক নিশ্চিত করেছে। দুই: ইরানের কাছে তারা ৮৩-২৭-এ হেরেছে — ৫৬ পয়েন্টের ব্যবধান।

শেষ দিনের পাঁচটি ম্যাচের ব্যবধান যোগ করলে দাঁড়ায় ৫৬, ২৭, ১৬, ২১ আর ২১ — গড়ে ২৮ দশমিক ২ পয়েন্ট। ওই পাঁচটি ম্যাচের একটিতেও ব্যবধান দুই অঙ্কের নিচে নামেনি। যারা শুধু টেবিল দেখে এই টুর্নামেন্টের গল্প বোঝেন, তাঁরা মিস করেন সবচেয়ে সৎ তথ্যটা: এই গ্রুপ পর্বে কোনও দল কোনও দিন এক অঙ্কের ব্যবধানে জয় পায়নি। মানে কাবাডির সবচেয়ে রোমাঞ্চকর মুহূর্ত — শেষ রেইডে টেবিল ঘুরে যাওয়াটা — এই গ্রুপ পর্ব প্রায় সন্ন্যাসীর মতো এড়িয়ে গেছে।

তাহলে থাইল্যান্ডের পদক কি ফরম্যাটের উপহার? পুরোপুরি না, আংশিকভাবে হ্যাঁ। গ্রুপ B-তে ইরান শীর্ষে, তারপর থাইল্যান্ড; পাকিস্তান, নেপাল আর মালয়েশিয়া বাকি তিন জায়গা। থাইল্যান্ডের তিনটি জয়ের কোনওটিই শীর্ষ দুই মানের দলের বিপক্ষে নয়। অথচ তারকা তালিকা, ফিটনেস সাপোর্ট কিংবা ঘরোয়া লিগ কাঠামোয় থাইল্যান্ড ইরান বা ভারতের ধারে-কাছে নয় — ৫৬ পয়েন্টের ব্যবধান সেটা নির্দয়ভাবে দেখিয়ে দিল। এখানেই আমি থামতে চাই। আন্তর্জাতিক কাবাডিতে নতুন একটা দলের উত্থানের গল্প সবসময় কাঠামোর গল্প; কেউ কেউ কাঠামো ছাড়াই একটা টুর্নামেন্টে পদক তুলে নেয়, এবং সেই পদক সঠিক জায়গায় যেতে পারে, কিন্তু সেটা পরের চক্রের নিশ্চয়তা দেয় না। পাঁচ দলের গ্রুপে দ্বিতীয় হওয়াটা অনেক সময় ছয় দলের গ্রুপে তৃতীয় হওয়ার চেয়ে সহজ কাজ।

থাইল্যান্ডের ক্ষেত্রে আশার দিকটা আলাদা জায়গায়। থাইল্যান্ডের নারী কাবাডি দল আন্তর্জাতিক সার্কিটে দীর্ঘদিন ধরে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে এসেছে, আর দেশে কাবাডির স্কুল এবং বিশ্ববিদ্যালয় চক্র বেশ পুরনো। এখন পুরুষ দলটাও সেমিফাইনালে ভারতের মুখোমুখি। ভারতের রেইডিং গভীরতা আর থাইল্যান্ডের ডিফেন্সিভ হিসাবের মধ্যে ফারাকটা সম্ভবত ওই ৫৬ পয়েন্টের চেয়ে কম হবে — কারণ ফাইনালের আগে কেউ টুর্নামেন্টের ধার ধরে রাখতে চায় না।

পাকিস্তানের হারানো পদক: ফরম্যাট নয়, ফাঁক

পাকিস্তান গ্রুপ B-তে দুই ম্যাচ জিতেছে, তবু বাদ পড়েছে। প্রতিবেদন অনুযায়ী এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে এটাই প্রথমবার যখন পাকিস্তান পদক ছাড়া দেশে ফিরছে। আর সেই রায় দিয়েছে ইরান, ৫১-৩০ ব্যবধানে।

এখানে থাইল্যান্ড আর পাকিস্তানের মধ্যে একটা মজার প্রতিফলন দেখা যায়। দুই দলেরই দুই-তিনটি জয়, দুটো দলই ইরানের কাছে হেরেছে। ফারাকটা র্যাঙ্কিংয়ে নয়, ফারাকটা ফরম্যাটে — গ্রুপের দ্বিতীয় স্থানটা কে আর তৃতীয়টা কে, সেটাই এখানে পদক আর বঞ্চনার সীমারেখা। পাকিস্তানের স্কোর ডিফারেন্স আর এক জয়ে কম পড়া অনেক সময় ওই একই টেবিলে উল্টো বসতে পারত, যদি পাকিস্তান থাইল্যান্ডের জায়গায় থাকত।

তবে পাকিস্তানের বাদ পড়ার গল্পটা শুধু দুর্ভাগ্যের নয়। এই দলটার কাবাডির শিকড় পাঞ্জাবের সার্কেল কাবাডিতে — ডুবকি, দীর্ঘ রেইড, একের পর একজন ডিফেন্ডারকে টেনে বের করার প্রবণতা। যুগ যুগ ধরে সেই স্টাইলই পাকিস্তানকে পদকের টেবিলে ধরে রেখেছিল। কিন্তু এখনকার টুর্নামেন্টে ঘরোয়া লিগ, ভিডিও বিশ্লেষণ, স্পোর্টস সায়েন্স আর স্ট্রেংথ অ্যান্ড কন্ডিশনিং যোগ হয়েছে সিস্টেমে; প্রতিপক্ষ ইরান আর ভারত সেই দিকে বছরভিত্তিক বিনিয়োগ করছে, আর পাকিস্তান এখনও সেই খরচটা তোলার পথ খুঁজছে। ফলে ইরানের কাছে ৫১-৩০ ব্যবধানে হারটা আকস্মিক দুর্ঘটনা নয়, এটা দীর্ঘদিনের একটা বিচ্যুতির দৃশ্যমান পরিণতি।

আমি যখন কিশোর বয়সে দিল্লির ট্রেনিং গ্রাউন্ডে কাবাডি শিখছিলাম, তখন আমাদের কোচ একটা কথা বলতেন, যা কিনা কাবাডির সবচেয়ে অগোছালো সত্য: “ম্যাচ শেষে স্কোরবোর্ড দেখার আগেই লকার রুম বলে দেয় কে জিতেছে।” সেই একই নিয়ম গ্রুপ টেবিলে প্রযোজ্য। পাকিস্তানের চার ম্যাচের লাইন রিড করলে টেবিলের নিচের দিকের জমাট বাঁধা নিঃশ্বাসটা টের পাওয়া যায় — এই সংকেত কেল নাউয়ের প্রতিবেদনই দিয়েছে, এবং এটাই আসল গল্প, শুধু স্কোর লাইন নয়।

স্বাগতিকদের ৬২-৩৫ আর পরের চক্রের হিসাব

জাপান শেষ দিনে কোরিয়াকে ৬২-৩৫-এ হারাল। চার দিন আগে কেউ এর থেকে বড় ব্যবধানে জেতেনি — শুধু ইরান। স্বাগতিক হিসেবে জাপান এই টুর্নামেন্টে খেলেছে ভারত, চীনা তাইপে, বাংলাদেশ আর কোরিয়ার গ্রুপে, যেটা কাগজে-কলমে গ্রুপ B-র চেয়ে ভারী ছিল। তবু দুই জয়, দুই হার নিয়ে চার নম্বরেই তাদের থামতে হল।

জাপানের কাবাডির গল্পটা দেখার মতো। এই দেশে কাবাডি মূলত বিশ্ববিদ্যালয় আর ক্লাব সংস্কৃতির জিনিস — স্কুলে শুরু হয় না, গ্রামে শুরু হয় না; শিক্ষার্থীরা ক্যাম্পাসে যোগ দেয় এবং বছরের পর বছর শেখে। ফলে শারীরিক সক্ষমতা বেশি, প্রথাগত অভিজ্ঞতা কম। খেলার যে ধরনটা এই টুর্নামেন্টে তারা দেখাল — দ্রুত রিঅ্যাকশন, কম অপ্রয়োজনীয় ঝুঁকি, শৃঙ্খলাবদ্ধ ডিফেন্স — সেটা আয়োজক দেশের স্বার্থে দীর্ঘমেয়াদি লাভে পরিণত হতে পারে, যদি জাপান এই সুযোগটা ঘরোয়া লিগ আর স্কুল প্রকল্পে রূপান্তর করতে পারে। আয়োজকত্ব একবারই আসে; তার সুদ অনেক দেরিতে শোধ হয়।

কিন্তু একটা ঠান্ডা বিষয় এড়ানো যায় না। জাপান শেষ দিনে ২৭ পয়েন্টের ব্যবধানে জিতেও সেমিফাইনালে ওঠেনি। এখানে একটাই প্রশ্ন দাঁড়ায় — জাপান কি খারাপ খেলেছে, নাকি ফরম্যাট তাদের জায়গা দেয়নি? উত্তরটা সম্ভবত দুইয়ের মধ্যে কোথাও। জাপান কোরিয়াকে উড়িয়ে দিল যেদিন সুযোগটা ছিল, কিন্তু আগের ম্যাচগুলোতেই তাদের ভাগ্য অনেকটাই লিখিত হয়ে গিয়েছিল। গ্রুপ পর্বে মোট স্কোর ডিফারেন্সের এই নিষ্ঠুরতা সরাসরি কাঠামোর বৈশিষ্ট্য — রেইডের হিসাব যেভাবে যায়, সেটা টেবিলের হিসাবে উঠে আসে না।

ভারতের চার জয় আর ভেতরের ষোলো পয়েন্ট

ভারত গ্রুপ A-তে চার ম্যাচে চার জয় নিয়ে শীর্ষে উঠেছে, এবং কাগজে-কলমে এখনও স্বর্ণপদকের সবচেয়ে বড় দাবিদার। কিন্তু শীর্ষে উঠে যাওয়াটা যত সহজ দেখায়, তত সহজ ছিল না। চীনা তাইপের বিপক্ষে ৩৭-২১ একটা জয়, যা ভারতের চার জয়ের মধ্যে সবচেয়ে ছোট ব্যবধান — ষোলো পয়েন্ট।

ভারতের জন্য এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় সংকেত আসে ডিফেন্সের হিসাব থেকে। চীনা তাইপের রেইডাররা বারবার কোণ থেকে লাইন নিতে চেয়েছে, আর বারবার কভার ডিফেন্ডারদের কভার্জে আটকে গেছে। সেটা ভারতের জন্য আরামদায়ক — কিন্তু বিশ্বের সেরা দলগুলোর বিরুদ্ধে এই একই ডিফেন্স যদি ইনসাইড লাইনে বেশি খেলে, তাহলে রেইডারের টাচ-পয়েন্টের ফাঁক থেকে একটা-দুইটা দুর্ঘটনা ঘটে যায়। সেমিফাইনালে থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে ভারতের কাছে সেই ঝুঁকি কাজে লাগবে কি না, সেটাই আসল প্রশ্ন।

আরেকটা নির্দিষ্ট ভয়ের জায়গা আছে। ভারত এই টুর্নামেন্টে গ্রুপ পর্বে বড় ব্যবধানে জিতেছে, কিন্তু ওই বড় ব্যবধানগুলো তৈরি হয়েছে প্রতিপক্ষের ভুলে — দাঁড়িয়ে থাকা ডিফেন্স, ভুল টাইমে ট্যাকল, ভুল হাতে বোনো ক্যাচ। আধা-ফাইনালে ভুলের হার অনেক কমে আসে, কারণ ওই স্তরে দলগুলো এক ভুলের দাম বুঝতে শিখে গেছে। গ্রুপ পর্বের ৪-০ অনেক কিছু প্রমাণ করে; ফাইনালের আগে ভারতের প্রকৃত পরীক্ষাটা অভিযোজনের — শৃঙ্খলাবদ্ধ এক ডিফেন্সের সামনে রেইডের প্যাটার্ন কত দ্রুত বদলাতে পারে।

ইরানের দুই শূন্যের গল্প

গ্রুপ পর্বে ইরান খেলেছে ছয়টি আলাদা ধরনের সমস্যার বিরুদ্ধে। থাইল্যান্ডকে ৮৩-২৭-এ হারানোর ম্যাচটা ছিল একটা স্টেটমেন্ট — সেখানে ইরানের রেইডের গতি আর ডিফেন্সের ঘনত্ব একসঙ্গে কাজ করেছে। পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ৫১-৩০ আরও কৌশলী ছিল; সেখানে ইরান অনেক ধীরে শুরু করে, তারপর তৃতীয় রেইডের পর হিসাব বদলে দেয়।

দুই গ্রুপেই যারা শীর্ষে আছে — ভারত আর ইরান — তাদের প্রত্যেকের চার জয়ের মধ্যে এই দুর্দান্ত সামঞ্জস্যের গল্পটা অনেক ভক্ত দেখতে পায় না, কারণ গতি বোঝা যায় না স্কোরলাইন থেকে। ইরান রেইড শুরু করে সাধারণত লব থেকেই, সাইড লাইনে টাচ নিয়ে, তারপর কখনও ডানে কখনও বাঁয়ে লাইন ভাঙে। এশিয়ান গেমসের মতো টুর্নামেন্টে এই ধৈর্যের দাম অনেক। সেমিফাইনালে চীনা তাইপে ইরানের সামনে দাঁড়াবে, এবার অন্য পরিস্থিতিতে — কারণ চীনা তাইপে জানে, তার গ্রুপ পর্বের দুই জয়ই এসেছে মাঝারি মানের দলগুলোর বিরুদ্ধে, আর এই ম্যাচটি তার বর্ণালীর বাইরে।

কোরিয়া, মালয়েশিয়া এবং দুই শূন্যের অর্থ

কোরিয়া প্রজাতন্ত্র গ্রুপ A-তে চার ম্যাচের চারটিই হেরেছে, মালয়েশিয়া গ্রুপ B-তে চার ম্যাচের চারটিই হেরেছে। শুধু শেষ দিনে কোরিয়া জাপানের কাছে ৬২-৩৫ আর থাইল্যান্ড ইরানের কাছে ৮৩-২৭ — ব্যবধানটা দেখাচ্ছে কতটা পথ বাকি। একবার কাবাডির এশিয়ান গেমসের ইতিহাসে কোরিয়ার নাম প্রতিদ্বন্দ্বিতার তালিকায় থাকত। এখন সেই নাম তালিকার তলায়।

এই দুই শূন্যও কিন্তু ফরম্যাটের হিসাবে গুরুত্বপূর্ণ। কারণ, কোরিয়া আর মালয়েশিয়ার ব্যর্থতা মানে উপরের দলগুলোর স্কোর ডিফারেন্সে বাড়তি সুযোগ। যে দল কোরিয়াকে ৪০ পয়েন্টে হারাবে, তার টেবিলে একটা নিঃশব্দ বোনাস জমা হবে। আর এই কারণেই গ্রুপ পর্বে কিছু ম্যাচ হয়ে দাঁড়ায় প্রতিযোগিতা নয়, হিসাবের কসরত — টা আমার কাছে এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে উদ্বেগের জায়গা।

নেপাল শেষ দিনে মালয়েশিয়াকে ৭৩-৫২-এ হারিয়ে টুর্নামেন্টে প্রথম জয় পেল, যা তাদের টেবিলে একটা ট্রফির মতো। মালয়েশিয়ার জন্য চার ম্যাচ মানে চারটা ভিন্ন পরিস্থিতিতে একই শিক্ষা। এই দুই দলের চোখে গ্রুপ পর্বের আসল মূল্য ভিন্ন — কোরিয়া আর মালয়েশিয়ার আসল চ্যালেঞ্জ পরের চক্রে, ঘরোয়া কাঠামোয়। আর সেটা ঠিক করার জন্য দুই বছরের কম সময় নেই।

কনট্রারিয়ান: নতুন এশিয়া, নাকি নতুন ফরম্যাট?

এই গ্রুপ পর্ব শেষে একটা কথা জোর গলায় বলা হবে: এশিয়ার কাবাডি এখন আর ভারত-ইরানের একচেটিয়া মঞ্চ নয়, থাইল্যান্ড আর চীনা তাইপে পদক জিতছে। কথাটা শুনতে ভালো লাগে, কিন্তু তথ্যগুলো ততটা আরামদায়ক নয়। থাইল্যান্ড পদক জিতে একই টুর্নামেন্টে ইরানের কাছে ৫৬ পয়েন্টে হেরেছে। চীনা তাইপে পদক জিতে ভারতের কাছে ১৬ পয়েন্টে হেরেছে। গ্রুপ A-তে তিনটি দল একই দুই-দুই রেকর্ড নিয়ে শেষ করেছে — চীনা তাইপে, বাংলাদেশ, জাপান। এটার মানে সব দল সমান শক্তিশালী হয়ে ওঠেনি; এর অর্থ চারটির মধ্যে দুইটি জায়গার গ্রুপ ফরম্যাটে মাঝারি স্তরে আরও ঘন হয়ে উঠেছে।

আসল পরিবর্তনটা হয়েছে মাঝারি স্তরের নিচের প্রান্তে। ভারত আর ইরানের সঙ্গে বাকি দলগুলোর দূরত্ব আজও বিশাল — শেষ দিনের পাঁচটি ম্যাচে গড় ব্যবধান ২৮ পয়েন্ট। যেটা বদলেছে সেটা হলো, A-গ্রুপের বাকি চার দলের মধ্যে ফারাক আগের মতো বড় নয়; এখন কেউ কারও চেয়ে বড় ব্যবধানে এগিয়ে নয়। উপরের সারির সিলিং বদলায়নি, নিচের সারির মেঝে উঠেছে।

আরেকটা ভ্রান্ত ধারণা ছড়াবেই — বাংলাদেশের অল্পের জন্য বাদ পড়াটা অনেকে উত্থানের লক্ষণ বলবেন। পরিসংখ্যানটা তাতে রাজি নয়। বাংলাদেশের দুই জয়ই কোরিয়া আর নিজেদের চক্রের একটা দলের বিরুদ্ধে, শীর্ষ দুই মানের দলের বিরুদ্ধে নয়। যদি পাঁচ দলের গ্রুপ পর ত্রিশ বা পঁয়ত্রিশ দলের বিশ্বকাপ হয়, তাহলে দুই জয় দেড় দুর্গম গিরিপথের মতো — সেমিফাইনালে ওঠা হয় না। আমি সেটাই বলছি না। আমি বলছি, অল্পের জন্য বাদ পড়া উদযাপনের উপলক্ষ নয়, বিশ্লেষণের উপলক্ষ। যে দল সেমিফাইনালের জন্য জন্মায় না, সেমিফাইনালে পৌঁছানোর ভার তাকে ছয় বছরে নিতে হয়, চার ম্যাচে নয়।

আমি এই টুর্নামেন্টে সিস্টেমের বিরুদ্ধে অভিযোগ করছি না। আমি বলছি, ফরম্যাট যদি স্কোর ডিফারেন্সকে সিদ্ধান্তকর্তা বানায়, তাহলে ের দায় সরাসরি সেই ফরম্যাটের উপরে। আমাকে অন্য কারও স্কোর দেখে বাদ পড়তে হল, সেটা পরাজয় নয়, এটা টুর্নামেন্ট ডিজাইনের একটা সিদ্ধান্ত। এই পার্থক্যটা না বুঝলে ভক্তরা পরের চারে বছরে একই কষ্টের মধ্য দিয়ে যাবে — শুধু চেসিস সংখ্যাটা বদলাবে।

টেকঅ্যাওয়ে: শেষ দুটি ম্যাচের আগে চারটি সংকেত

ভারত বনাম থাইল্যান্ড সেমিফাইনালে আমার চোখ থাকবে ভারতের ডিফেন্সের প্রান্তে — ইরানের মতো দলের বিরুদ্ধে যে জায়গাটা ১৬ পয়েন্টে পরিণত হয়, থাইল্যান্ড সেই ফাঁক খুঁজে পাবে কি? আর কোনো অলৌকিক কিছু ঘটলে সেটা এশিয়ান গেমসের সবচেয়ে বড় গল্প হয়ে উঠবে। ইরান বনাম চীনা তাইপে সেমিফাইনালে আসল প্রশ্নটা ভিন্ন — চীনা তাইপে জানে জেতার স্বাদ, কিন্তু জানে না ইরানের জন্য তৈরি হওয়া কী; ইরান এই টুর্নামেন্টে এখনো তার সেরা ডিফেন্স দেখায়নি, এবং সেটা যদি তারা ফাইনালের জন্য জমিয়ে রাখে, তবে ২৬ সেপ্টেম্বর, ২০২৬-এর ফাইনালে ভারত-ইরানের যুগলবন্দি আবার অপেক্ষা করছে।

আমার খালি গ্যালারির দিনগুলো আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতারও নিজের ফরমেশন থাকে। এই গ্রুপ পর্বের সবচেয়ে কোলাহলহীন মুহূর্তটা সেই মুহূর্ত, যখন টেবিলের সামনে বসা দুই ভক্ত ক্যালকুলেটর নিয়ে বসে থাকে এবং নিজেদের দল মাঠে নেই। পরের চক্রে এশিয়ার কাবাডিতে প্রশ্নটা তাই এই নয় যে নতুন কত দল আসছে; প্রশ্নটা হলো, মাঝারি স্তরের এই ঘনত্ব কি এই ফরম্যাটে পরিবর্তিত হবে কোনো একদিন, নাকি ফরম্যাট চিরকাল একটা দলকে স্কোর ডিফারেন্সের নিচে চাপা দিয়ে সেমিফাইনালের দুয়ার খুলে দেবে?

যে দিনটা বাংলা কাবাডির ভক্তরা মনে রাখবেন না, সেটা এই বুধবার নয়। তারা মনে রাখবেন পরের গ্রীষ্মটা — যে গ্রীষ্মে ফেডারেশন হারটাকে সিস্টেমে বদলানো বেছে নেবে, নাকি মন খারাপে সান্ত্বনা খুঁজে নেবে। আমি ঢাকার ফোনগুলো ধরব, এবং সেই উত্তরটা লিখব। কারণ আমি ভক্ত হয়ে ঘরে ঢুকেছিলাম, দল হয়ে বেরিয়ে এলাম — আর পরের চক্রে সেই দলটাই আমাকে টেবিলের সংখ্যার চেয়ে বেশি কিছু বলবে।