নয় মিট, ছত্রিশ দিন, চার মহাদেশ: অক্টোবর ২০২৬-এর সাঁতার ক্যালেন্ডারে যে খাতাটা কেউ পড়ে না

অক্টোবর ২০২৬-এর সাঁতার ক্যালেন্ডারে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য তথ্যটি কোনও সাঁতারুর নাম নয়, কোনও সময়ও নয়। তথ্যটি একটি তারিখ—১৫ থেকে ২৭ অক্টোবর। কাজাখস্তানের আস্তানায় ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্স সাঁতার ওয়ার্ল্ড কাপের তৃতীয় পর্বের জন্য লেখা হয়েছে এই তেরো দিন। একই সিরিজের প্রথম পর্ব বাকুতে তিন দিনের (১–৩ অক্টোবর), দ্বিতীয় পর্ব তাশখন্দে তিন দিনের (৮–১০ অক্টোবর)। আন্তর্জাতিক সাঁতার ক্যালেন্ডারে তেরো দিনের ওয়ার্ল্ড কাপ পর্ব হয় না। সম্ভবত টাইপো, সম্ভবত ১৫–১৭ অক্টোবর—শুক্রবার, শনিবার, রবিবার।

কিন্তু মাসজুড়ে নয়টি মিটের এই তালিকায় ওই একটি ভুল তারিখই সবচেয়ে বেশি বলে দেয়, এই খেলাটি নিজের হিসাব কতটা শক্ত হাতে রাখে। ১৯৯৬ সাল থেকে জাতীয় ফাইনালের রেজাল্ট শিট ফটোকপি করে নিজের খাতা বানানো আমার পুরনো অভ্যাস। সেই খাতা প্রথম পাঠটা শিখিয়েছিল: যে ব্যবস্থা নিজের তারিখ ঠিক রাখতে পারে না, সে ব্যবস্থা নিজের পদকও ঠিক রাখতে পারে না। মিরপুরের খোলা পঞ্চাশ মিটারের কমপ্লেক্সে বসে শেখা প্রথম পাঠ আজও অপরিবর্তিত—তালি থেমে যায়, খাতা টেকে।

প্রেক্ষাপট: ঠিক কোন মাসটা আমরা পড়ছি

অক্টোবর ২০২৬ চারটি মহাদেশে ছত্রিশ দিনের মধ্যে নয়টি প্রতিযোগিতা বসিয়ে দিয়েছে। আন্তর্জাতিক অংশে আছে ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্স সাঁতার ওয়ার্ল্ড কাপের ‘সিল্ক রোড’ ক্লাস্টার—বাকু (১–৩ অক্টোবর), তাশখন্দ (৮–১০ অক্টোবর), আস্তানা (১৫–১৭ অক্টোবর, অনুমিত)। মাসের শেষে আছে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের শর্ট কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রায়াল (২৮–৩১ অক্টোবর)। জাতীয় স্তরে জাপান, চীন, অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড ও সিঙ্গাপুরের শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ; সঙ্গে সুইডেনের ইয়েস্তাদ গ্রাঁ প্রি (২–৪ অক্টোবর), ফিনল্যান্ডের গ্রাঁ প্রি (৩১ অক্টোবর–১ নভেম্বর) এবং ইতালির নিকো সাপিও ট্রফি (৩১ অক্টোবর–১ নভেম্বর)।

এই মাসের চরিত্র বোঝার জন্য চক্র-অবস্থানটা জানা জরুরি। ২০২৪ ছিল অলিম্পিক বছর, ২০২৫ ছিল অলিম্পিক-পরবর্তী সমন্বয়ের বছর, ২০২৬ হলো এলএ ২০২৮ চারবছরীয় চক্রের দ্বিতীয় বছর—না অলিম্পিক, না লং কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ। এশিয়ার বড় আসর অর্থাৎ ২০২৬ এশিয়ান গেমস বসেছে সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে, আইচি-নাগোয়ায়। অর্থাৎ অক্টোবর ২০২৬ এমন একটা জানালা, যেখানে মহাদেশীয় বড় আসরের লং কোর্স ক্লান্তি শেষ হতে না হতেই শর্ট কোর্সের মৌসুম খুলে যাচ্ছে।

শর্ট কোর্স মানে পঁচিশ মিটার পুল। লং কোর্স মানে পঞ্চাশ মিটার। দুটোর মধ্যে সময়ের তুলনা করা যায় না—এটা নতুন কিছু নয়, কিন্তু এই মাসের সবচেয়ে বড় ফাঁদ এখানেই। কারণ অক্টোবরে যে নয়টি মিট, তার প্রতিটিই শর্ট কোর্স। একটিও লং কোর্স মিট নেই।

মূল বিশ্লেষণ: টার্নের মাস, পদকের মাস নয়

পঁচিশ মিটার পুলে টার্নের সংখ্যা প্রায় দ্বিগুণ হয়ে যায়। ফলে স্টার্ট, আন্ডারওয়াটার ডলফিন কিক আর দেয়াল-ঘোরার যান্ত্রিক দক্ষতার ওজন বেড়ে যায়, আর খোলা জলে স্ট্রোক ধরে রাখার সক্ষমতার ওজন কমে যায়। যে সাঁতারু লং কোর্সে গড়পড়তা, সে শর্ট কোর্সে হঠাৎ তারার মতো দেখাতে পারে; যে সাঁতারু লং কোর্সে ধারাবাহিক, সে পঁচিশ মিটারে দুই সেকেন্ড হারাতে পারে।

এখানেই অক্টোবর ২০২৬-এর সবচেয়ে বড় পদ্ধতিগত সমস্যা: এই মাসের কোনো ফলাফলই এশিয়ান গেমসের লং কোর্স ফলাফলের সঙ্গে তুলনীয় নয়। আইচি-নাগোয়ায় পদকজয়ীরা বাকুতে নেমে পড়বেন সপ্তাহখানেকের মধ্যে, যখন তাঁদের শরীর লং কোর্সের পিক-টেপার থেকে বেরোয়নি, আর মাথা এখনও পঁচিশ মিটারের ছন্দে ঢোকেনি। এই রূপান্তরের জন্য আলাদা ব্লক লাগে। ক্যালেন্ডারে সেই ব্লক নেই।

সিল্ক রোড ক্লাস্টারটির গঠনটা নিজেই একটা গল্প। পরপর তিন সপ্তাহান্ত, তিনটি দেশ, তিনটি তিন দিনের আসর—বাকু, তাশখন্দ, আস্তানা। ককেশাস থেকে মধ্য এশিয়ার এই করিডর ধরে সিরিজটি টেনে নেওয়া হয়েছে। এটা দাতা-দেশের নিলামের আকস্মিক ফল নয়, এটা সংগঠিত ডিজাইন: একই ভূগোল, একই ভিসা-ভাষা, একই ভ্রমণ-ছন্দ। প্রশ্ন সোজা—ওয়ার্ল্ড কাপ কেন লন্ডন-বার্লিন-টোকিও থেকে সরে এসে বাকু-তাশখন্দ-আস্তানায় বসছে?

উত্তরটা ক্রীড়া-হিসাবে নয়, বাজার-হিসাবে। ওয়ার্ল্ড কাপ ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ না; এটা পুরস্কার-অর্থ, পয়েন্ট আর ব্র্যান্ড-অ্যাক্টিভেশনের সিরিজ। শ্রেষ্ঠত্বের শিখর এখানে নয়। তাই সিরিজটি সেখানে যাচ্ছে, যেখানে হোস্টিং-অর্থ পাওয়া যায়, নতুন মার্কেট তৈরি হয়, আর ভেন্যু বানানোর ाনৈতিক যুক্তি মেলে। সিল্ক রোড শিরোনামে রাজনীতি না থাকলেও, ভূগোলে বাজারের হিসাব স্পষ্ট।

মাসের একমাত্র সত্যিকারের সিলেকশন-মিট বসেছে একেবারে শেষে—মার্কিন শর্ট কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রায়াল, ২৮–৩১ অক্টোবর। নামটাই কথা বলে। সাধারণ ‘ন্যাশনাল চ্যাম্পিয়নশিপ’ নয়, ‘ট্রায়াল’। অর্থাৎ নির্দিষ্ট বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য নির্দিষ্ট মানদণ্ডে বাছাই। এখানে ফলাফলের বাধ্যবাধকতা আছে, বাকি আটটি মিটে নেই।

এখানেই জাপান ও চীনের সঙ্গে আমেরিকার ফারাক। চীনের জাতীয় শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ আর জাপানের শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ—দুটোই এশিয়ান গেমসের ঠিক পরে বসছে। তার মানে ওই দুই ফেডারেশন শর্ট কোর্স মৌসুমকে ব্যবহার করছে প্রশিক্ষণ-থ্রু আর চাপ কমানোর মঞ্চ হিসেবে, বাছাইয়ের হাতিয়ার হিসেবে নয়। অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড, সিঙ্গাপুর, ইতালি, সুইডেন, ফিনল্যান্ড—সবাই জাতীয় বা ক্লাব-ভিত্তিক আসর বসাচ্ছে, যেখানে আন্তর্জাতিক ওজন প্রায় শূন্য।

তার মানে একই মাসে একই শর্ট কোর্স সাঁতার তিন রকম অর্থ বহন করছে: আমেরিকায় সিলেকশন, চীন-জাপানে পুনর্বাসন, আর ছোট বাজারে ঘরোয়া শিরোপা। তিনটিকে একই মাপstick-এ মাপা মানে ফলাফল নয়, গোলমাল তৈরি করা।

ক্যালেন্ডারের ঘনত্বটা এখন হিসাব করে দেখি। নিউজিল্যান্ডের শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ ২৭ সেপ্টেম্বর–১ অক্টোবর; অস্ট্রেলিয়ার ২৯ সেপ্টেম্বর–২ অক্টোবর—অর্থাৎ তিন দিন একসঙ্গে। বাকুর শেষ দুই দিনের সঙ্গে ইয়েস্তাদ গ্রাঁ প্রি-র প্রথম দুই দিন মিলে যায় (২–৩ অক্টোবর)। আর মাসের শেষে তো পুরো জ্যাম: ৩০–৩১ অক্টোবরে একসঙ্গে মার্কিন ট্রায়াল, সিঙ্গাপুর জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ ও ফিনল্যান্ড গ্রাঁ প্রি, সঙ্গে ৩১ অক্টোবর–১ নভেম্বর ইতালির নিকো সাপিও ট্রফি।

এর ফল কী? যে সাঁতারু এক জায়গায় নামলে অন্য জায়গায় নামতে পারে না। অভিজাত শর্ট কোর্স সাঁতারুর সংখ্যা সীমিত, আর কেন্দ্রীভূত প্রতিভার দেশগুলোকে জোর করে অগ্রাধিকার ঠিক করতে হচ্ছে। কোন দেশ কোন মিটকে বেছে নিচ্ছে, সেটাই হয়ে যাচ্ছে তার প্রকৃত অগ্রাধিকারের সাক্ষ্য। অথচ এই ভাগাভাগির কারণে কোনও একটি মিটেই পূর্ণ শক্তির ফিল্ড পাচ্ছে না। তিন-চার ভাগে ছড়িয়ে পড়া ফিল্ড থেকে সিলেকশনের প্রমাণ পাওয়া কঠিন।

এখানে আর একটা সমস্যা আছে, যা কারও চোখে পড়ে না। নয়টি আসর মানে নয়টি বিচারব্যবস্থা, নয় রকম টার্ন-অ্যাডজুডিকেশন, নয় রকম টেকনিক্যাল ব্রিফিং। শর্ট কোর্সে টার্ন বেশি, তাই প্রতি রেসে অফিসিয়াল এক্সপোজার বেশি। পনেরো মিটারের আন্ডারওয়াটার নিয়ম, একক ফলস স্টার্টে ডিসকোয়ালিফিকেশন—এসব প্রতিটি মিটে প্রয়োগ হয়। পাঁচ সপ্তাহে নয়টি ভেন্যুতে একই মানদণ্ড বজায় রাখা ছোট কাজ নয়।

এবার ফিরে আসি খাতার প্রশ্নে। এই তালিকা একটি সংবাদমাধ্যমের মাসিক ক্যালেন্ডার রাউন্ডআপ, আর সেটি নিজেই ঘোষণা করেছে—কোনও আসর বাদ পড়লে পাঠক যেন জানান। অর্থাৎ তালিকাটি ক্রাউডসোর্সড। ভালো দিক হলো স্বচ্ছতা; খারাপ দিক হলো নির্ভরযোগ্যতা। যে ফেডারেশন এই তালিকা ধরে প্রস্তুতি সাজাবে, সে যদি আস্তানার তারিখ নিজে যাচাই না করে, তার শিবির তিন দিন নয়—অথবা তেরো দিন ধরে ভুল পরিকল্পনায় বসে থাকবে। সাঁতারের হিসাবে তারিখ ভুল মানে শুধু ভুল তারিখ নয়, পুরো টেপার-ব্লক ভুল।

বিপরীতমুখী প্রশ্ন: মাসটা মৃত, না মাসটাই আসল?

সাঁতারের প্রচলিত পাঠ হলো—অক্টোবর নিষ্প্রাণ মাস। এশিয়ান গেমস শেষ, বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ বহু দূরে, কোনও রেকর্ড-উন্মাদনা নেই, মিডিয়ার উষ্ণতাও নেই। বিশ্লেষকদের একটা অংশ এই মাসকে শুধুই ক্যালেন্ডার-পূরণ হিসেবে দেখেন।

আমি সেই পাঠ মানতে রাজি নই। ঠিক যেসব মাসে পদক বিতরণ হয় না, সেই মাসগুলোতেই ফেডারেশনগুলো নিজেদের আসল দর্শন ফাঁস করে দেয়। আমেরিকা শর্ট কোর্সের জন্য ট্রায়াল বসাচ্ছে—এটা সিদ্ধান্তের ঘোষণা। চীন আর জাপান এশিয়ান গেমসের পরে শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ বসাচ্ছে—এটাও সিদ্ধান্ত, তবে ভিন্ন: পঁচিশ মিটারকে তারা নিঃশ্বাস ফেলার জায়গা ভাবছে।

আসল সিগন্যাল তাই অক্টোবরের কোনও টাইম নয়। আসল সিগন্যাল হলো ৩১ অক্টোবর আর শর্ট কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের মধ্যে কত দিন ফাঁক থাকছে। ট্রায়ালের নাম ঘোষণা করার মানে—সিলেকশন প্রক্রিয়া আনুষ্ঠানিক, মানদণ্ড নির্দিষ্ট, স্কোয়াডের আকার সীমিত। ওই দুই-তিন সপ্তাহের ফাঁকটাই বলে দেবে, ফেডারেশনটা শর্ট কোর্সকে গুরুত্ব দিচ্ছে, নাকি শুধু দায় সারছে।

আর দ্বিতীয় বিপরীত পাঠটা সিল্ক রোড নিয়ে। সাধারণ ব্যাখ্যা হলো—সাঁতার নতুন বাজারে পৌঁছাচ্ছে, খেলাটা বাড়ছে। কিন্তু বাজার বিস্তার আর গণ-অংশগ্রহণ একই খাতার কলাম নয়। পদকের খাতা আর সাঁতার-শেখার খাতা দুটো আলাদা, আর দ্বিতীয় খাতাটাই আসলে একটা দেশের সাঁতারকে টেকসই করে। পুরস্কার-অর্থ আর ব্র্যান্ড করার জন্য শহর খোঁজা যায়; সাঁতার শেখানোর সংস্কৃতি খুঁজতে হয় স্কুলে, পুকুরে, নদীর ঘাটে।

আর এই জায়গা থেকেই আমার দেশের প্রসঙ্গ আসে, কারণ অক্টোবর ২০২৬-এর নয়টি লাইনে বাংলাদেশের নাম নেই। অনুপস্থিতিটা আকস্মিক নয়, এটা অভ্যাস।

নদীর দেশের খাতা: যে লাইনটা এখনও খালি

মিরপুরে যে পুকুরে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ হয়, সেটি খোলা আকাশের নিচে পঞ্চাশ মিটার। বর্ষার দেশে খোলা পুকুর মানে ঋতুর উপর নির্ভর করা ক্যালেন্ডার। দেশে বিশ্বমানের ইনডোর পঞ্চাশ মিটার পুকুর এখনও নেই—এই একটি বাক্যের মধ্যেই পুরো ব্যবস্থার সীমা লিখিত আছে।

একই খাতায় আরেকটা লাইন বসে। এই মাসে বাকু-তাশখন্দ-আস্তানা ওয়ার্ল্ড কাপ পাচ্ছে, কারণ ওই তিন শহরে ২৫ মিটার ভেন্যু আছে বা বানানোর যুক্তি আছে। এই অঞ্চলের দেশগুলো সাঁতারকে বিনিয়োগের বিষয় হিসেবে দেখছে। আমাদের কাছে সাঁতার তখনও অনেকাংশে ঋতু-নির্ভর অনুষ্ঠান।

আর সবচেয়ে ভারী লাইনটা পদকের নয়, জীবনের। বাংলাদেশে প্রতিদিন গড়ে প্রায় চল্লিশ জন শিশু জলে ডুবে মারা যায়। সংখ্যাটা দশকের পর দশক প্রায় একই থাকে, কারণ সমস্যাটা ক্রীড়া-ব্যবস্থার নয়, জনস্বাস্থ্য-অবকাঠামোর। স্কুলে সাঁতার শেখানো, নিরাপদ জলাশয় চিহ্নিত করা, প্রাথমিক চিকিৎসা জানানো—এসব করা যায়, আর করতে গেলে সাঁতারের ফেডারেশন আর স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয়কে এক টেবিলে বসতে হয়।

বাংলাদেশের সাঁতারের ইতিহাসে ওই টেবিলটা কখনও স্থায়ী হয়নি। ১৯৫৮ থেকে ১৯৬১—ব্রজেন দাস ছয়বার ইংরেজি চ্যানেল পেরিয়ে গেলেন, বুরিগঙ্গায় প্রস্তুতি নিয়ে। ১৯৬৫-তে আব্দুল মালেক, ১৯৮৮-তে মোশাররফ হোসেন। তারপর দীর্ঘ নীরবতা। ২০২৫-এ এসে সাগর আর হিমেলের রিলে আবার চ্যানেল পেরোয়—অর্থাৎ মাঝখানে সাঁইত্রিশ বছরের একটা ফাঁক। ২০০৫-এর ধলেশ্বরী আর সাঁতারের ইতিহাসে ওই সাঁইত্রিশ বছরের নীরবতা একই হিসাবের দুই পাতা।

২০০৫ সালে ধলেশ্বরীর দশ কিলোমিটারের জাতীয় ওপেন ওয়াটার রেস কভার করতে গিয়ে আমি এক নৌবাহিনীর সাঁতারুর পেছনে পেছনে ছিলেন—যিনি আট মাস প্রস্তুতি নিয়েছিলেন গ্রামের পুকুরে, কারণ তার জেলা শহরে কোনও পুল ছিল না। সেই রিপোর্টে আমি লিখেছিলাম, ফাঁকটা মানসিকতার নয়, প্রশাসনিক। তখন প্রায় আড়াই হাজার শব্দের সেই ফিচার ছাপা হয়েছিল ভেতরের পাতায়, চোদ্দ নম্বরে। দুই দশক পর সেই বাক্যটা বদলাতে হয়নি। ফাঁকের দৈর্ঘ্য প্রমাণ করে, প্রতিভার নয়—ব্যবস্থার ঘাটতি।

জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে পদক-টেবিলের উপরের সারিটা দুই দশক ধরে একই। বাংলাদেশ নৌবাহিনী প্রথম, সেনাবাহিনী দ্বিতীয়, বিকেএসপি তৃতীয়। এটা নavy-এর ষড়যন্ত্র নয়, এটা পাইপলাইনের গঠন। ক্যান্টনমেন্টে ডিসিপ্লিন, পুষ্টি, কোচ আর নিয়মিত জল—চারটাই একসঙ্গে মেলে। বেসামরিক ক্লাব-ব্যবস্থা সেসব দিতে পারে না, কারণ ক্লাবের থাকে না স্থায়ী অর্থায়ন। পুরস্কার-অর্থ মঞ্চে ঘোষণার পর কতবার ব্যয় হয়েছে, সেই হিসাব আমি আলাদা খাতায় রাখি। মঞ্চ আর মাঠের ব্যবধানটাই আমাদের আসল ফলাফল।

আর অলিম্পিকে যে সাঁতারুরা যান, তাদের অনেকেই সার্বজনীনতার কোটা অর্থাৎ ইউনিভার্সালিটি প্লেসে যান। সেটা অপমান নয়; সেটা ব্যবস্থার স্বীকারোক্তি। প্রশ্ন হলো, চার দশক ধরে যেখানে কোটার রাস্তাটাই মূল রাস্তা, সেখানে ওই চার দশকে কেন একটা ইনডোর পুকুর বসেনি? এই প্রশ্নটার উত্তর বড় আসরের বছরগুলোতে দিতে হয় না; উত্তর দিতে হয় সাধারণ বছরগুলোর সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে—ঠিক যেরকম মাস এখন চলছে।

শেষের হিসাব: যা দেখতে হবে

অক্টোবর ২০২৬ বুঝতে হলে তিনটি জিনিস দেখতে হবে, কোনও একটি টাইম নয়। প্রথম, বাকুতে অভিজাত এন্ট্রির ঘনত্ব—ওয়ার্ল্ড কাপের নতুন ঠিকানায় তারারা আসছেন কি না। দ্বিতীয়, মার্কিন ট্রায়ালের সিলেকশন মানদণ্ড ও স্কোয়াডের আকার—সেটাই বলে দেবে শর্ট কোর্সকে ওয়াশিংটন কতটা গুরুত্ব দিচ্ছে। তৃতীয়, আস্তানার সংশোধিত তারিখ—কারণ যে ব্যবস্থা নিজের তারিখ ঠিক রাখতে পারে না, তার ফলাফলের ভিত্তিতে প্রশ্ন তোলা যায় না।

আর ঢাকার জন্য হিসাবটা সরল। সাঁতারের আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে আমাদের লাইন খালি থাকলে কোনও অসুবিধা নেই। কিন্তু যে নদী বর্ষায় উঠে আসে, তার খাতায় ফাঁক পড়ে না। আগামী বর্ষাতেও জলে ভরবে একই খোলা মিরপুর, ভরে উঠবে নিচু এলাকা, আর ওয়ার্ল্ড কাপের টেবিল থেকে নিয়মিত হারিয়ে যাবে একই চল্লিশের সংখ্যাটা। ওয়ার্ল্ড কাপ বছরে একবার আসে; বর্ষা আসে বছরে একবার—আর হিসাবটি আমাদেরই।