বেইজিংয়ের তালিকায় কানাডার ২১ নাম, খালি পড়ে থাকা চারটি সোনা

ডিসেম্বর ১, ২০২৬। বেইজিং। স্থানীয় সময় সকাল ন'টা নাগাদ ২৫ মিটারের পুলে প্রথম হিটের হুইসেল বাজবে। কানাডার এন্ট্রি তালিকায় নাম ২১টি — দশ জন মহিলা, এগারো জন পুরুষ। তালিকা পড়তে দশ সেকেন্ড লাগে। তারপর একটা সংখ্যা মাথায় গেঁথে যায় — চার। গত সংস্করণে কানাডার পদকঝুলিতে ছিল চারটি সোনা। যে চারটি সোনার রেফারেন্স এই লেখার কাগজপত্রে পাওয়া যায়, তার প্রতিটি এসেছিল দুজনের হাত থেকে: সামার ম্যাকিনটোশ তিনটি (৪০০ ফ্রি, ২০০ বাটারফ্লাই, ৪০০ আইএম), ইলিয়া খারুন একটি (২০০ বাটারফ্লাই)। বেইজিংয়ের তালিকায় দুজনেই নেই। মিরপুরের ওই আউটডোর পুলে ২০১৭ সালের ন্যাশনাল এজ গ্রুপ চ্যাম্পিয়নশিপে আমি নিজে ৫০ মিটার ফ্রিতে ২৭.৮ সেকেন্ডে সাত নম্বরে শেষ করেছিলাম; শীর্ষ ছয়ের পাঁচটি জায়গাই ছিল নৌবাহিনীর সাঁতারুদের। সেই দিন থেকে একটা অভ্যাস রয়ে গেছে — কোনো রেস বর্ণনার আগে সংখ্যাটা বসাই, কারণ সাঁতারে স্কোরবোর্ডই একমাত্র নিরপেক্ষ সাক্ষী। আজও এই রিপোর্ট সংখ্যা দিয়েই শুরু করলাম। ২৫ মিটারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপটা কী, সেটা আমাদের পাঠকের কাছে পরিষ্কার করা দরকার, কারণ এখানে অলিম্পিক আর লং কোর্স বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপকেই একমাত্র মানদণ্ড ধরা হয়। শর্ট কোর্স আসর ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্সের নিজস্ব ক্যালেন্ডারে চলে; ২৫ মিটার পুলের রেকর্ড আলাদাভাবে রেটিফায় করা হয়, ৫০ মিটারের রেকর্ডের সঙ্গে সেগুলো সরাসরি তুলনীয় নয়। ঘুর, টার্ন, আন্ডারওয়াটার ডলফিন কিক — এই তিনটির ওজন এখানে অনেক বেশি; খাঁটি সাঁতার-গতির চেয়ে প্রাচীর ব্যবহারের দক্ষতাই অনেক সময় পদক ঠিক করে দেয়। আসরটির স্তরও মনে রাখা দরকার। অলিম্পিক আর লং কোর্স বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের নিচে, মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপের ঠিক উপরে — এই জায়গায় বসে বেইজিংয়ের আসর। ডিসেম্বর ১ থেকে ৬ তারিখের সময়সূচিটা এলিট রেসিং ক্যালেন্ডারের একেবারে শেষ প্রান্তে, লং কোর্স মৌসুম শেষ হওয়ার পরের পুনরুদ্ধার-পর্বে। তারকা সাঁতারুদের কাছে এই স্লট কখনোই আকর্ষণীয় ছিল না। ২০২৬ আবার ২০২৪ প্যারিস আর ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেসের মাঝের বছর — যে কারণে এখানে জেতা বা হারা, কোনোটারই সরাসরি অনুবাদ পরের অলিম্পিকে মেলে না। কানাডার সিস্টেমটা বুঝতে হবে। ক্লাব আর ন্যাশনাল সেন্টারের হাইব্রিড, সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রের এনসিএএ কলেজ সিস্টেমে খেলার প্রবল উপস্থিতি। ২১ জনের এই দলটায় দশ-এগারোর লিঙ্গভারসাম্য, আর অভিজ্ঞ নামও যথেষ্ট: কাইলি মাসে (ব্যাকস্ট্রোক), টেলর রাক (ফ্রি ও রিলে), মেরি-সোফি হার্ভে (আইএম ও ফ্রি), ইনগ্রিড উইলম, জশ লিয়েন্দো (স্প্রিন্ট ফ্রি ও ফ্লাই), ফিনলে নক্স (আইএম), ইউরি কিসিল। শর্ট কোর্স বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের দল সাধারণত ওপেন এ-কাট লাইনে গড়া হয় না; কোচ ও নির্বাচন কমিটির বিবেচনায়, সাম্প্রতিক শর্ট কোর্স ফর্মের ভিত্তিতে দল সাজানো হয়। ফলে তারকাকে বিশ্রাম দেওয়া বা নতুনকে পরীক্ষা করার সুযোগটা ফেডারেশনের হাতেই থাকে। আর একটা বিবরণ যোগ করা দরকার। কানাডার এলিট সাঁতারুদের বড় অংশ যুক্তরাষ্ট্রের বিশ্ববিদ্যালয় লিগে খেলেন — ডিসেম্বর মাস সেখানে মিড-সিজন মিট আর পরীক্ষার সঙ্গে সংঘর্ষ তৈরি করে। এই স্লটে পূর্ণশক্তির দল পাওয়াটাই ক্লাব-কোচদের কাছে অনেক সময় একটা সমন্বয়ের কাজ। বেইজিং স্বাগতিক হিসেবে পেয়েছে বলেই ক্যালেন্ডারটা ডিসেম্বরে গেছে — সাঁতারুর অনুকূল সময় নয়, আয়োজকের অনুকূল সময়। এখন কাজের অংশটা — পদকের হিসাব। গত সংস্করণে কানাডার ফল ছিল তৃতীয় স্থান, ১৫টি পদক, ৪টি সোনা। এই তথ্যটা আমি সচেতনভাবে ফ্ল্যাগ করে রাখছি: মূল কাগজে এর কোনো প্রাথমিক সূত্র — ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্সের ফলাফল ডেটাবেস, সুইমিং কানাডার প্রেস রিলিজ বা স্বীকৃত সংবাদসংস্থার ওয়্যার — সংযুক্ত নেই। 'শেষ আসর' বলতে কোন আসর বোঝানো হয়েছে, সেটিও স্পষ্ট নয়। তাই এই সংখ্যাটা বেসলাইন হিসেবে ব্যবহার করার আগে যাচাই দরকার; এটা পাঠকের প্রতি আমার দায়। ধরে নিলেও হিসাবটা অঙ্কের মতোই সাদা: চারটি সোনার চারটিই দুই অনুপস্থিত সাঁতারুর। অর্থাৎ ২০২৬ সালের দলকে শুধু প্রতিরক্ষা খেলতে হবে না, পুরো সোনার ভিত্তিটাই নতুন করে গড়তে হবে। এখানেই কানাডার কাঠামোগত দুর্বলটা বেরিয়ে আসে। ব্যবস্থাটা একজন প্রতিভার উপর নির্ভরশীল — ম্যাকিনটোশকে সরালে নারীর ৪০০ ফ্রি, ৪০০ আইএম আর ২০০ বাটারফ্লাইয়ে সোনার দাবিদার সংজ্ঞায়িত করা কঠিন হয়ে পড়ে; খারুনকে সরালে পুরুষের ২০০ বাটারফ্লাইয়ের ছবিটাও বদলে যায়। বেইজিংয়ে এগুলো সত্যিই খোলা রেস। অথচ এই শূন্যতা ৫০ মিটার পুলের আসল ক্ষমতাক্রমে কোনো পরিবর্তন আনছে না — শর্ট কোর্সের ফাঁক লং কোর্সের সত্যকে নাড়ায় না। ম্যাকিনটোশ এখনও বিশ্বরেকর্ডধারী; একটি আসরে না নামা তাঁকে ছোট করে না। কানাডার নির্ভরযোগ্য মেঝেটা কোথায়? রিলেতে আর অভিজ্ঞ ফাইনালিস্টদের মধ্যে। ৪×১০০ ও ৪×২০০ ফ্রি এবং মেডলি রিলের গভীরতাই এই দলের প্রকৃত সূচক। রিলে পদক জেতা সহজ নয়, তবে অসম্ভবও নয় — মাসে, রাক, লিয়েন্দো, নক্স, কিসিলের মতো নাম থাকলে একটা দল শূন্য হাতে ফেরার ভয় পায় না। সমস্যা একটাই: রিলে ভিত্তি আর ব্যক্তিগত সোনার পাইপলাইন একই জিনিস নয়। একটা দল রিলেতে বছরের পর বছর টিকে থাকতে পারে, কিন্তু বিশ্বমানের একক সোনা জন্মাতে পারে না। আয়োজক-প্রভাবও এখানে যোগ করতে হয়। বেইজিং স্বাগতিক। পশ্চিমা তারা-সাঁতারুদের অনুপস্থিতি যে মনোযোগ ও পদকের শূন্যতা তৈরি করবে, সেটা স্বাভাবিকভাবেই স্বাগতিকরা ভরাট করবে — ঘরের পুল, ঘরের দর্শক, ঘরের রুটিন। এই আসরে চীনের এন্ট্রি আর পদকসংখ্যা তাই আলাদা করে দেখার মতো। এখানেই একটা তুলনার লোভ আসে, আর আমি সেটা এড়াতে চাই। কানাডার এনসিএএ-ভিত্তিক কাঠামোকে আমি মিরপুর কমপ্লেক্সের বিরুদ্ধে অস্ত্র হিসেবে দাঁড় করাতে পারতাম; লেখাটা সহজে তীক্ষ্ণ হয়ে যেত। কিন্তু মার্কিন বা অস্ট্রেলীয় অবকাঠামোকে ব্লান্ট হিসেবে ব্যবহার করলে সেটা বিশ্লেষণ থাকে না, অভিযোগ হয়ে যায়। বদলে দরকার খরচসহ একটা ফাঁক: সাঁতারের একটি ইনডোর ৫০ মিটার পুল, ছয় থেকে আটজন পূর্ণকালীন কোচ, আর দশ বছরের ধারাবাহিক অর্থায়ন — ১৭ কোটি মানুষের দেশে এই তিনটি জিনিস কী বদলাবে, সেটাই হিসাব। প্রতি বছর বাংলাদেশে দিনে প্রায় ৪০ জন শিশু পানিতে ডুবে মারা যায়; আমার বিটের শিরোনাম সংখ্যা এটাই, পদকসংখ্যা তার পাদটীকা। কানাডার সোনার হিসাব তাদের সমস্যা; আমাদের হিসাব আমাদের। এবার উল্টো দিকটা। স্বাভাবিক পড়াটা হলো — তারকা নেই, কানাডা শেষ। এই পড়াটা ভুল। বিশ বছর বয়সী একজন বিশ্বরেকর্ডধারী, যিনি অলিম্পিক চক্রের ঠিক মাঝখানে, ডিসেম্বরের দ্বিতীয় স্তরের একটি আসরে নামছেন না — এটা সূচি ব্যবস্থাপনা, সংকট নয়। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, খেলাটা স্প্রেডশিটেও শোনা যায়; আর স্প্রেডশিট বলছে, ২০২৬ সালের ডিসেম্বরে শারীরিক ঝুঁকি নেওয়ার চেয়ে ২০২৭ সালের লং কোর্স মৌসুম সংরক্ষণ করা অনেক বুদ্ধিমান সিদ্ধান্ত। খারুনের ক্ষেত্রেও একই যুক্তি খাটে। ফেডারেশন কারণ জানায়নি — এটাই মূল কথা। কারণ না জানা মানে আঘাত নয়, দ্বন্দ্ব নয়, অবনতিও নয়। অনুপস্থিতি আর পতন এক নয়; এই দুটো গুলিয়ে ফেলাই সাঁতারের সংবাদমাধ্যমে সবচেয়ে পুরনো ভুল। আসল অখুশি করার অংশটা অন্য জায়গায়: কানাডার ব্যক্তিগত সোনার পাইপলাইন মাত্র একজন মানুষের চওড়া। টেলর রাক, মাসে, লিয়েন্দো — এঁরা দলের হাড়; কিন্তু বিশ্বরেকর্ডের ধারে কেউ নেই। শর্ট কোর্সের একটি আসরে এটা ধরা পড়ে না, কারণ সেখানে রিলে আর ফাইনালে ওঠাই যথেষ্ট। কিন্তু ২০২৮ সালের গ্রীষ্মে বেইজিংয়ের এই ২১ নামের তালিকা থেকে যদি একজন নতুন একক সোনার দাবিদার বেরিয়ে না আসে, তাহলে প্রশ্নটা আর সূচির থাকবে না, কাঠামোর থাকবে। একটি রোস্টার ঘোষণা আসলে ঘড়ি ধরা দাবা — এজেন্ট, অহং আর অ্যামোর্টাইজেশনের হিসাব; এটা আমি ট্রান্সফার উইন্ডো কাভার করতে গিয়ে শিখেছি। ফুটবলে 'কত খরচ' ঠিক করে দেয় 'কে নামবে'; সাঁতারে ঠিক করে দেয় 'কার শরীরে কতটা বাকি'। আর একটা কথা নিজের বিরুদ্ধেই বলা দরকার। এই লেখার প্রতিটি তথ্য স্টেজ-১ ডিকনস্ট্রাকশন থেকে এসেছে, যেখানে প্রতিটির পাশে লেখা ছিল — সূত্র নেই। বেইজিংয়ের এন্ট্রি লিস্ট কিংবা সুইমিং কানাডার বিজ্ঞপ্তি, কোনোটাই প্রত্যক্ষভাবে দেখা যায়নি। মানে আমি একটা মডেল দাঁড় করেছি খোলা ফ্রেমে, বন্ধ নিয়মে নয়। পাঠক যদি নিজে ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্সের ডেটাবেস খুলে তৃতীয় স্থান, ১৫ পদক, ৪ সোনার হিসাব যাচাই না করেন, তাহলে এই বিশ্লেষণের একাংশ কেবল সম্ভাবনার ভাষায় পড়া উচিত। তিনটি জিনিস এই ডিসেম্বরে দেখার আছে। এক, কানাডার রিলে পদক — এটাই দলের প্রকৃত শক্তিমাপক। দুই, বেইজিংয়ের ঘরের পুলে চীনের ফল — শূন্যতা কে ভরাট করে, সেটা এই আসরেই পরিষ্কার হবে। আর তিন, নারীর ৪০০ ফ্রি, ৪০০ আইএম আর ২০০ বাটারফ্লাইয়ে কে দাঁড়ায় — যে নামই উঠুক, ২০২৮ সালের আলোচনাটা সেখান থেকেই শুরু হবে। ৫০ মিটারের লেন শিখিয়েছিল — শেষ মানে আসলে পূর্ণ গতিতে হ্যান্ডঅফ। ম্যাকিনটোশ একটা লেন ছেড়ে দিয়েছেন; প্রশ্ন কেবল এটাই, কানাডার পরবর্তী হাতটা কতটা দ্রুত।