র্যাংকিংয়ের জোরে বল ছাড়াই সেমিফাইনালে পাকিস্তান — বৃষ্টি ঘিরে ধরল এশিয়ান গেমসের ক্রিকেট

২৮ সেপ্টেম্বর ২০২৬। জাপানের নিশিন শহরের কোরোগি স্পোর্টস পার্ক। পাকিস্তান ও হংকংয়ের মধ্যকার ২০২৬ এশিয়ান গেমসের পুরুষ ক্রিকেটের কোয়ার্টার ফাইনাল হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু আকাশ থেকে নেমে এল বৃষ্টি। টসও হতে পারল না, ব্যাটসম্যানরা ক্রিজে দাঁড়ানোর সুযোগ পেল না, বোলাররা রানআপ নিতে পারল না। আম্পায়ারদের মাঠ পরিদর্শনের পরপরই ম্যাচ পরিত্যক্ত ঘোষণা করা হলো। স্কোরকার্ডে কোনো বলের হিসাব নেই, তবুও একটি দল জিতে গেল। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের প্রেস রিলিজে লেখা: বৃষ্টিতে কোয়ার্টার ফাইনাল পরিত্যক্ত; আইসিসি টি২০আই র্যাংকিংয়ে পাকিস্তান ৬ষ্ঠ, হংকং ২৪তম; তাই টুর্নামেন্টের প্লেয়িং কন্ডিশন অনুযায়ী পাকিস্তান সেমিফাইনালে। আমি শুরু করেছিলাম খাতার কোণ থেকে, ফলাফল থেকে নয় — কারণ এখানে ফলাফল মাঠে তৈরি হয়নি, তৈরি হয়েছে নিয়মের ছাপখানায়। এটি ২০২৬ এশিয়ান গেমস, আইচি-নাগোয়া। ক্রিকেট এই আসরে ফিরেছে, আর এই আসরটিই এলএ ২০২৮ অলিম্পিকে ক্রিকেট ফেরার পথে একটি গুরুত্বপূর্ণ মাপকাঠি। পাকিস্তানের জন্য এই টুর্নামেন্ট শুধু পদকের লড়াই নয়; পাকিস্তানের ক্রিকেট মিডিয়া একে দেখছে '২০২৮ টি২০ বিশ্বকাপের ব্লুপ্রিন্ট' হিসেবে। তবে এই ব্লুপ্রিন্টের প্রথম পাতাতেই বৃষ্টির দাগ। ২৮ সেপ্টেম্বরের আগের দিন, ২৭ সেপ্টেম্বরও বৃষ্টিতে ভেসে গেছে একটি ম্যাচ। সূত্র অনুযায়ী, এটি এই গেমসের তৃতীয় বৃষ্টিবিঘ্নিত পুরুষ ক্রিকেট ম্যাচ। ESPNcricinfo নিশ্চিত করেছে, আগের দিনটিও ছিল সম্পূর্ণ ওয়াশআউট। অর্থাৎ আয়োজক ও টুর্নামেন্ট কমিটির সময়সূচি তৈরি করতে গিয়ে বর্ষা-পরবর্তী জাপানের আবহাওয়ার হিসাব মেলেনি। এই মৃত জানালা আমাকে শিখিয়েছিল, টেবিল কোথায় সত্য লুকোয়। এখানে পাকিস্তান সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে ছিল সিডিংয়ের সুবিধায়, আর হংকং গ্রুপ বি-তে দ্বিতীয় হয়ে মাঠে নামার যোগ্যতা অর্জন করেছিল। হংকং মাঠে নেমে লড়ে জায়গা পেয়েছিল; পাকিস্তানকে কোনো বল খেলতে হয়নি। এই বৈপরীত্য নিয়েই আমার মূল বিশ্লেষণ। এখন প্রশ্ন হলো, যে নিয়মে পাকিস্তান সেমিফাইনালে গেল, সেটি কতটা ন্যায্য? টুর্নামেন্টের প্লেয়িং কন্ডিশনে লেখা আছে, ম্যাচ পরিত্যক্ত হলে উচ্চ র্যাংকড দল এগিয়ে যাবে। নিয়মটি নতুন নয় — ক্রিকেটে বৃষ্টির কারণে ফল না হলে প্রায়ই গ্রুপ অবস্থান বা র্যাংকিংয়ের ভিত্তিতে সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। কিন্তু এই ম্যাচে নিয়মের প্রভাব অস্বাভাবিকভাবে বড়: সেমিফাইনালের টিকিট নির্ধারিত হলো কোনো ক্রীড়া-প্রদর্শন ছাড়াই। আমার পর্যবেক্ষণ: পাকিস্তানের নকআউট পরিসংখ্যান এখন সম্পূর্ণ শূন্য। ০ বল, ০ রান, ০ উইকেট, ০ ক্যাচ — এমনকি ০ ওভার বোলিং। ১ অক্টোবর সেমিফাইনালে নামার আগে পাকিস্তান দলীয়ভাবে এক মুহূর্তের জন্যও মাঠের চাপ অনুভব করেনি। অন্যদিকে হংকং অন্তত গ্রুপ পর্বে খেলে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছে। দুই দলের মুখোমুখি লড়াইয়ের ইতিহাসও আছে — ২০২২ এশিয়া কাপ এবং ২০২৩ এশিয়ান গেমসে দুটি টি২০আই ম্যাচে পাকিস্তান জিতেছে ২-০ ব্যবধানে। তৃতীয় দেখাটি হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু বৃষ্টি তা হতে দেয়নি। পরিসংখ্যানের ভাষায়, এটি 'প্রসেস-মুক্ত ফলাফল' — যেখানে আউটকামের সঙ্গে পারফরম্যান্সের সম্পর্ক সম্পূর্ণ ছিন্ন। আমি সংখ্যার পেছনে ছুটতে ছুটতে প্যাটার্নকে স্বীকার করলাম। প্যাটার্নটি হলো: যতবার বৃষ্টি এসেছে, ততবারই শক্তিশালী দল উপকৃত হয়েছে। পাকিস্তান র্যাংকিংয়ে ১৮ ধাপ এগিয়ে, তাই এই নিয়ম তাদের পক্ষে। এটা পাকিস্তানের দোষ নয় — নিয়ম তো আয়োজকদের। কিন্তু ক্রীড়া-মেধার বিচারে, সেমিফাইনালে পৌঁছানোর 'অর্জন' এখানে ফাঁপা। পাকিস্তানের এশিয়ান গেমস ক্রিকেট ইতিহাস বলছে, ২০১০ সালে আফগানিস্তানকে হারিয়ে তারা একটিমাত্র ব্রোঞ্জ পেয়েছিল। এটি তাদের তৃতীয় সেমিফাইনাল। এবার পদকের স্বপ্ন দেখার কথা, কিন্তু স্বপ্নের ভিত্তি দাঁড়িয়েছে র্যাংকিংয়ের খাতার উপর, ব্যাট-বলের উপর নয়। ক্রিকেটের বাণিজ্যিক দিকটিও এখানে প্রাসঙ্গিক। একটি টি২০ ম্যাচ না হওয়া মানে সম্প্রচারকের বিজ্ঞাপন ইনভেন্টরি শূন্য; কোনো হাইলাইট নেই, কোনো টিকিটের মূল্য নেই, দর্শকের জন্য কোনো কনটেন্ট নেই। একটি বলও না গড়ানো নকআউট ম্যাচ ক্রিকেটের বাণিজ্যিক মডেলের জন্য এক ধরনের ব্ল্যাকআউট। এশিয়ান গেমসের মতো বহু-ক্রীড়া আসরে ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ নির্ভর করে দর্শকপ্রিয়তার উপর; এমন শূন্য ম্যাচ সেই পথে বড় বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে। অনেকে বলবেন, 'নিয়ম তো নিয়ম, আবহাওয়া কারও নিয়ন্ত্রণে না।' কিন্তু সেটাই সমস্যা — এই টুর্নামেন্টে বৃষ্টি একটি 'ভেরিয়েবল' নয়, বারবার আসা 'কনস্ট্যান্ট' হয়ে দাঁড়িয়েছে। তিনটি ম্যাচ ভেসে যাওয়া প্রমাণ করে ভেন্যু, সূচি ও রিজার্ভ ডে পরিকল্পনায় ত্রুটি রয়েছে। দোষ কার? খেলোয়াড়দের নয়, বোর্ড ও আয়োজকদের। হংকংয়ের সমর্থকদের ক্ষোভ ন্যায্য — তারা মাঠে জায়গা করে এনেছিল, কিন্তু মাঠে খেলার সুযোগ পেল না। সংবাদ প্রতিবেদনে যেমন বলা হয়েছে, হংকংকে পাকিস্তানকে টেস্ট করার কোনো সুযোগই দেওয়া হলো না। তবে পাকিস্তানকে 'ভাগ্যবান' বলাটাও ভুল। কারণ ১ অক্টোবরের সেমিফাইনালে পাকিস্তান ঠান্ডা শরীরে নামবে। প্রতিপক্ষ নির্ধারিত হবে ২৯ সেপ্টেম্বর বাংলাদেশ-মালয়েশিয়ার মধ্যকার শেষ কোয়ার্টার ফাইনালের পর। যে দলই আসুক, তারা একটি ম্যাচ খেলে এসেছে; পাকিস্তান খেলেনি। ম্যাচ-রিদমের অভাব চাপ তৈরি করে। আরও বড় কথা, একই ভেন্যুতে ১ অক্টোবরও বৃষ্টির পূর্বাভাস রয়েছে। যদি সেমিফাইনালও ভেসে যায়, তবে র্যাংকিংয়ের খাতা আবার খোলা হবে — তখন টুর্নামেন্টের বিশ্বাসযোগ্যতা নিয়ে কঠিন প্রশ্ন উঠবে। সবশেষে, অপেক্ষা ২৯ সেপ্টেম্বরের ফল ও ১ অক্টোবরের আবহাওয়ার দিকে। পাকিস্তানের পদক পথের চাবিকাঠি এখন এই দুটি ভেরিয়েবলের হাতে। আমি অপেক্ষায় থাকব সেই প্রথম বলটির জন্য; কারণ বল মাঠে না পড়া পর্যন্ত পাকিস্তানের সেমিফাইনাল 'অর্জন' একটি ফাইল-ক্যাবিনেটের পাতাই থেকে যাবে — আর খালি স্টেডিয়ামের সূচক বলে দেয়, কোনো ভিড়ই জাল করতে পারে না।